Утро Судного Дня

Глава десятая ВА-БАГАН, ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ

- Ты пришел недавно, человек. Поэтому тебе, наверное, не успели сказать, что я самый сильный охотник на берегах Реки.

Ва-Баган перехватил Гриву в проходе между хижинами и, кажется, решил напугать. Такая вот истинно дикарская наивность!

- Разве? - усмехнулся Артём. - По-моему, ты сам объявил об этом раз двенадцать.

- Я могу раздавить тебя, как крысу! - Рука Ва-Багана сжалась в кулак перед носом Артёма.

- Правда? - Артём приподнял бровь. - Ты давишь руками крыс? Можно узнать, зачем?

Предводитель вабу аж зарычал от ярости.

Попробуй-ка разбери: то ли чужак над ним издевается, то ли еще не научился разговаривать на «человеческом языке».

- Д'ша будет моей женой! - рявкнул он. - Не смей приближаться к ней.

- Не ори, душитель крыс, - поморщился Артём. - И не дыши на меня: от тебя воняет, как от гиены.

Ух как хотелось «лучшему охотнику» схватить Гриву и размазать по травке. Он аж дрожал от этого желания.

«Ну, давай!» - мысленно поощрил его Артём. Но Ва-Баган справился с гневом. Его кулаки разжались.

- Шадаква велел тебя не трогать, - буркнул вабу. - Он слишком заботится о гостях. Но ты сам напрашиваешься на взбучку.

- Лучше слушайся Шадакву, - посоветовал Грива. - Ведь беспокоится он не обо мне, а о тебе. И я не думаю, что Д'ша станет твоей женой. Ты слишком глуп для нее.

- Я глуп? - Ва-Баган ухмыльнулся. Вероятно, считал себя настолько умным, чтобы не принимать всерьез подобный «комплимент». - Почему ты так думаешь?

- Потому что ты надеешься напугать меня своим гиеньим уханьем. Пойди к реке, погляди на свое отражение - и подумай: кто страшнее, ты или г'ши?

- Ты пожалеешь о том, что сказал! - рявкнул Ва-Баган, развернулся и зашагал прочь.

Раунд остался за Гривой. Одно Артёму не понравилось. То, как двигается Ва-Баган. А двигался этот дикарь очень хорошо. Лучше Архо. Лучше Путы. И уж конечно, лучше, чем рожденный в цивилизованном мире Артём Грива.

В пространстве между хижинами были сложены костры. Сложены, но не зажжены. Рядом стояли глиняные горшки, наполненные мясом.

- Ар Т'ом, иди сюда! - окликнул его Пута. Вокруг, группами по несколько человек, сидели люди. Грива прикинул, что здесь - почти все вабу и примерно половина обитателей поселка.

Пута и Мавас сидели, скрестив ноги. На обоих, в дополнение к привычным набедренным повязкам и кожаным поясам, были надеты плащи-накидки из шкур. На шеях - ожерелья из клыков и когтей. Справа от Маваса сидела его жена - в подобии короткой туники из двух кусков расписанной синими и красными узорами ткани. На шее женщины - ожерелье в три нитки: блестящие ракушки и камни соседствовали с золотыми самородками.

Одежда и украшения были на всех присутствующих: гостях и хозяевах.

Артём опустился на землю. Пута подвинул к нему горшок с мясом.

- Г'ши, - сказал он. - Отличное жирное мясо. Может, нам стоит почаще на них охотиться! - И засмеялся.

На плечи Гривы опустилось что-то мягкое. Шкура леопарда.

- Надо бы сделать тебе плащ из шкуры г'ши, но он был бы слишком тяжелым, - сказал Архо, усаживаясь между Артёмом и Путой. - Подвинься, Бегемот.

- Я видел: Ва-Баган говорил с тобой, - сказал Архо.

- Угу. Рассказывал, какой он сильный и страшный.

- Он действительно силен, - заметил Архо. - И ему очень нравится моя сестра...

- ... А твоей сестре нравится этот малыш! - подхватил Пута, хлопнув Артёма по спине. - И нам всем не нравится Ва-Баган.

- Он не нравится тебе, - уточнил Мавас. - Потому что он сильнее, чем ты. Но вабу он очень нравится! Архо не стоит ссориться с вабу, если он хочет взять девушку-вабу в жены.

- Ва-Багана это не касается, - заявил Архо. - Будет, как решим мы.

- И старшие, - добавил Мавас. - А старейшина вабу - отец Ва-Багана.

- Слово старейшины вабу - ничто против слова Шадаквы, - пренебрежительно бросил Пута. - Шадаква - хранитель...

Тут Архо тронул Путу за руку - и Бегемот прикусил язык.

«Опять тайны, - подумал Грива. - Не слишком ли много тайн для одного дня?»

- А где Даша? - дипломатично поинтересовался Грива.

- Вон там, - махнул рукой Архо. - С матерью.

Артём посмотрел в указанном направлении и увидел Пангун, Фопара, Макана, мальчишек, помогавших оружейникам, и двух девушек, одной из которых была Даша.

А напротив этой группки расположились гости-вабу. И недобрый взгляд их предводителя был устремлен на Артёма.

Ладно, пускай смотрит - чай, не сглазит.

Появился Шадаква. Высокий, прямой, в длинном плаще из белого меха. Степенно двигаясь между двумя рядами сидящих, он зажег костры. Очень вовремя - через минуту стало совсем темно. Ночь наступила внезапно, как бывает в тропиках. И сразу над землей прокатился львиный рык. Грива невольно поежился. Вряд ли лев сунется в поселок, но рычание зверя пробуждало в нем некий инфернальный страх.

Шадаква остановился напротив их компании. Охотники тут же подвинулись, уступая старейшине место. Шадаква сел рядом с Гривой.

- Лев не придет сюда, - сказал он негромко, одному только Артёму.

До чего, однако, наблюдательный дед.

- А что будет, если он все-таки придет? - спросил Грива. - Придет ночью, когда мы спим?