Уцененный принц (СИ)

— Хватит, достаточно, а то еще убьете раньше времени, а я еще с ним не поиграл! Так даже лучше, надоели покорные слабаки. Сегодня и займусь укрощением этого упрямца.

Рона подхватили, отвели в сторону, Карус переключился на других кандидатов.

— Дорогой сын, я же просила позвать меня, когда привезут новеньких, — вдруг раздался женский голос, — ты же обещал мне первый выбор, после того, как забрал у меня Тоби!

Диктатора перекосило. — Не успели! — пробормотал он про себя. Вслух сказал:

— Дорогая матушка, я хотел, но мне доложили, что вы отдыхаете. Пожалуйста, выбирайте, я от своих слов не отказываюсь!

Подошедшая дама, глубоко за 50, все еще красивая и пышная, подошла к троице новеньких рабов.

Окинула их придирчивым взглядом, и разочарованно произнесла:

— И что, ничего лучше не было?

— Мадам, — угодливо произнес один из выбиравших на космодроме, — мы выбрали лучших из тех, кого не попортили в дороге.

— Карус, тебе следует переговорить с перевозчиками, они совсем не следят за товаром! Прикажи, что бы наши люди отбирали товар в момент загрузки! И потом сажали отдельно от толпы.

— Конечно, матушка, я приму все меры, по вашему желанию!

— Совсем не из кого выбрать, а мне так скучно! — Тут дама повернулась и заметила так и стоящего между двумя стражами Рона.

— А это кто? Интересный паренек. Он тоже из этой партии? — ее поспешно заверили, что так и есть.

— Тогда я его забираю.

— Матушка, но …

— Сын, ты мне должен, и у нас договоренность! Так что это не обсуждается. А потом, я его всегда могу тебе отдать, когда мне надоест!

— Матушка, он весьма норовист, его долго укрощать надо!

— Тем лучше, я давно не бралась за плеть! Разомнусь. Пара порок и станет шелковым!

Рон побледнел, его подхватили под руки и потащили к лифту на второй этаж.

***

Ренне встретился с Саарте якобы случайно, в баре отеля, где тот остановился. Выпили немного, потом разговорились о картах, Хелвин пригласил сыграть партию — другую, и они поднялись к нему в номер, приказав доставить туда десяток новеньких колод.

— Итак, — расположившись на диване и привычно проверив номер на подслушивающие устройства, первым заговорил Саарте, — излагайте, принц, что вас заставило так срочно искать контакты?

Ренне изложил сложившуюся ситуацию.

— И что, никто не знал об этой примете с отсутствием части мизинца? — спросил Хелвин.

— Нет, тогда все сохранили в тайне, боялись, что дойдет до матери, а она беременна, не хотели расстраивать. Нянька, конюх и врачи поклялись молчать, Рон позабыл о неприятном событии, он ждал обещанного пони, так что никто об отсутствии у принца части пальца на ноге не знал.

— Значит, господин Драмм просчитался. Подложного принца могли разоблачить, как только с ним что-то бы случилось! Хорошо, я все понял. Дам задание своим людям, но, я думаю, Ронгвальда все же вывезли за пределы планеты. Куда — вот вопрос. И вы правы, Ренне, принц жив, пока жив наш двойник, потому что его убьют только, если потребуется срочно заменить труп двойника подлинником. Весь вопрос, куда его дели. Он должен быть в пределах досягаемости заговорщиков. Значит, не дальше 2-х дней полета от Итонии, так как доставить труп нужно до того, как начнут работать бальзамировщики, и обнаружится подмена. Не кривитесь, Ваше Высочество, я говорю с точки зрения следователя. Ближайшие к Итонии планеты, это Обен, Рэм и Ромея, и Виллена. Рэм — промышленная планета, на некоторых вредных производствах используют каторжников, осужденных пожизненно, или приговоренных к смертной казни. Виллена — собственность Холдинга Лански-Грасс, они принципиально не приемлют рабства и используют каторжников только в исключительных случаях, при поломке оборудования на фридониевых рудниках. И то, в состав ликвидаторов существует конкурс — один выезд со степенью опасности 4–5 баллов и человек становится свободным! На Виллене же фридония нет. Там высокие технологии. Обен, тут комментарии излишни. Там может быть все. Постараемся его тихо проверить, Эльриан находится в контакте с главой их сопротивления. Кроме того, надо установить все космолеты, улетавшие с Итонии в период возможной замены принца двойником. Это мои люди установят, вам лучше не предпринимать никаких шагов, способных дать повод думать, что вы не верите в подлинность двойника, ясно?

Через неделю, на горном курорте, в 80 км от столицы Итонии, Ленри, в ресторане вновь встретились два картежника. Они устроились за столиком в тени деревьев, взялись за карты, и стали неспешно, и без особого азарта играть. Со стороны казалось, что более опытный учит играть более молодого.