Утверждение мифа – мифо-указания

– Я – Скив, – объявил я. – А это… – Тут я сбросил личину с Ааза, – мой друг и коллега, маг Ааз.

Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.

– Пока хватит, малыш, – подмигнул Ааз. – Он уже убедился.

Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.

– Неплохая шутка, а, приятель? – ехидно спросил мой учитель.

– Я… я… – начал заикаться туземец. – Та-Хо в ту сторону.

– Спасибо, – улыбнулся я. – А теперь мы пошли.

– Не так быстро, малыш, – осадил меня Ааз. – Как тебя зовут, сынок? – обратился он к юноше.

– Гриффин, сударь, – шепотом ответил тот.

– Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? – улыбнулся Ааз.

– Зачем? – тупо спросил я.

– Очнись, малыш, – нахмурился мой наставник. – Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.

– Знаю. Ты ему сообщил, – съехидничал я.

– И кроме того, – продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,

– он – наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.

– Я предпочел бы не… – начал было Гриффин.

– Конечно, – перебил его Ааз, – есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.

– Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, – заявил юнец.

– Отлично, товарищ, – просиял я.

– Видишь, малыш. – Ааз хлопнул меня по плечу. – Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.

– Гм… есть, однако, одно обстоятельство, – колеблясь, добавил Гриффин.

– И оно заключается… – подтолкнул его Ааз.

– Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? – нахмурился юноша.

– Ты сомневаешься в нашей силе? – обиделся мой наставник.

– Дело вовсе не в этом, – быстро сказал Гриффин. – Просто дело в том… понимаете… мы… у нас уже есть маг.

– И это все? – рассмеялся Ааз. – Тогда оставьте его нам.

Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.

ГЛАВА 9

"Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей."

Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро

Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном невоенный характер.

– Что это такое? – спросил я Гриффина.

– Я же вам говорил, – напомнил он. – Мы готовимся к войне с Вейгасом.

– И это называется подготовкой к войне? – изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.

– Разумеется, – кивнул юноша. – Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.

В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями "Мы выиграем войну!".

– Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, – доверительно сообщил наш проводник. – Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.

Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.

– Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, – заявил он с энтузиазмом. – В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.

Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.

– Кстати, о спешке, – напомнил я. – Ты не хочешь объяснить мне, почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?

– Пожалуйста, – улыбнулся мой наставник. – Маги обычно держатся сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.

– Вот странно, – кисло заметил я. – А мне до сих пор встречались только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.