Увечный бог. Том 1

– Однако мы отличаемся от остальных. Мы не просто приверженцы одного из культов войны. Мы не ищем славы – во всяком случае, для себя. Даже смерть наших врагов не годится, чтобы нас радовать, переполняя бахвальством пьяные вечера. Мы для этого слишком серьезны. Хвастать и похваляться нам не пристало. Война, братья мои и сестры, – единственное оставшееся у нас оружие. Для того, чтобы защитить диких зверей. И вот что я вам скажу – я намерен опровергнуть последние слова Ран’Турвиана. Предать Волков? Нет! Никогда! А в день нашей битвы, когда мы останемся стоять над телами таких же людей, как мы сами, – вот тогда я поклонюсь Волкам. И скромно отступлю в сторонку. Поскольку славы мы ищем – не для себя! – Он резко развернулся к Кругаве. – И никогда не искали! – И снова обращаясь к толпе: – Нужно ли нам будет затем броситься на мечи? Нет, поскольку, как я уже сказал, последней войны не будет. Настанет день, когда нас призовут снова, – это единственное, в чем мы можем быть уверены. Братья, сестры – разве не присягнули мы Волкам Зимы?

Рев, раздавшийся в ответ, заставил его отступить на шаг. Восстановив равновесие, он развернулся и твердым шагом подошел к Кругаве.

– Смертный меч, я искал разговора, чтобы осведомиться о командующем Эрекале и о флоте. Он был избран вами, но мне необходимо знать, верный ли он слуга Волков? Или же – поклоняется вам?

Все равно что пощечину отвесил. Да, в присутствии свидетелей. После всех публичных уничижений, которых я от тебя удостоился, – получай от меня ответ! Нравится?

Кругава выпрямилась:

– Эрекала – достойнейший из достойных.

– Флот уже должен был прибыть, – сказал он. – Взять бухту в блокаду и изолировать Шпиль. Верно?

Она кивнула.

– И теперь ждет нашего появления.

– Да, Кованый щит.

– Смертный меч, вернетесь ли вы в ряды неотрекшихся? Поведете ли нас на войну? Наша в вас потребность…

Она подняла глаза, и ее ледяной взгляд заставил его замолчать. Губы ее искривила усмешка.

– Очевидно, Кованый щит, это уже в прошлом. – Она обернулась к толпе. – Я слагаю с себя титул Смертного меча Волков. Выходит так, что своей присягой адъюнкту я всех вас предала. Значит, так тому и быть. Пусть будет записано, что тяжесть предательства, о котором предупреждал Дестриант Ран’Турвиан, лежит не на Серых шлемах Измора, но на Смертном мече Кругаве. Этот грех – мой и только мой.

Боги, что все-таки за эгоизм движет этим существом! Даже в поражении она будет возвышаться надо всеми, пусть и в одиночестве. Я лишил ее всего – вонзил ей кинжал прямо в сердце, – а она вдруг оборачивается невыразимо трагическим персонажем. Как ей только такое удается? Раз за разом?

– Что именно будет записано, – громко возвестил он, – еще предстоит решить. Если к тебе, Кругава, вернется твоя вера…

Она оскалила зубы.

– Если к тебе, Танакалиан, вернется человечность, если ты найдешь смелость – Худ его знает где – увидеть кризис в собственной душе, можешь ко мне прийти. До тех пор я буду ехать отдельно.

Он фыркнул.

– Палатку себе тоже будешь сама ставить? Завтрак готовить?

– Я, Кованый щит, не забывала благодарить своих братьев и сестер за их добровольную помощь. – Она склонила голову набок. – Хотела бы я знать… как скоро, Танакалиан, ты позабудешь делать то же самое.

Она зашагала прочь, а он обернулся к палатке.

– Помочь вам с этим, дети мои?

– Переворот?

Кругава вихрем пронеслась мимо Спакса, швырнула шлем в угол палатки, за шлемом последовали перчатки.

– Я хочу что-нибудь выпить, ваше величество.

Абрастал принялась яростно жестикулировать. Спакс наконец очухался и поспешил к кувшину.

– Имеешь полное право, женщина. Напейся как следует и давай ко мне в койку. Клянусь, о невзгодах ты быстро забудешь.

Суровая баба оценивающе уставилась на баргаста, словно решая, не воспользоваться ли приглашением. У Спакса вдруг вспотела поясница. Он поспешно наполнил кубок и подал ей.

Королева Абрастал снова откинулась на гору подушек.

– Что ж, на это потребовалось совсем немного времени.

Глаза Кругавы вспыхнули.

– Если вы, ваше величество, полагаете мой позор заслуженным…

– Ой, помолчите лучше да выпейте. Спакс, будь готов налить ей еще один. Я, Смертный меч, всего лишь размышляю вслух относительно впечатления, что произвела на меня адъюнкт…

– Адъюнкт? К тому же, если не возражаете, я больше не Смертный меч. И к Тавор ничего из этого ни малейшего отношения…

– Во имя речных богов, женщина, присядьте уже и выпейте – или, иными словами, помолчите пока что. Позвольте какое-то время говорить мне.

– А как же я, Огневолосая?