Увечный бог. Том 2

Она кивнула. До нее тоже дошло его сообщение, пусть и совсем слабое. Акраст Корвалейн в беспорядке – неспокоен, слабеет и истончается. Грядет что-то еще. Я его чувствую. Она подняла взор к небу, но увидела там лишь нефритовые царапины. Ледяные миры, брошенные сквозь небеса. В прошлый раз они появлялись, когда на этот мир рухнул чужой бог.

Вот и вся истина – всего, что происходит. Они хотят вернуть его на небо.

Но судьбу Павшего надлежит решать богам, а не людям. А мы могли бы отобрать у богов эту судьбу – с помощью своей древней силы, своего Старшего Пути, – но этой возможности нас лишили. Временно.

– Чья же эта игра? – задумалась она вслух, снова вглядываясь в хрупкого командующего, явно обращающегося сейчас к его войскам. Ее. Это женщина.

– Сестра?

Она покачала головой.

– Наглость положено наказывать. – Она остановила коня. – Путь к югу открыт. Брат, я хочу, чтобы вы направились туда – у меня больше нет уверенности, что мы способны заставить этих чужеземцев сдаться.

– Но… почему?

– Да, мы нанесем удар, но рабов из них делать не станем. Слов в вашем голосе, брат, быть не должно. Просто обдерите им с костей все мясо. Более тонким методам у меня сейчас доверия нет.

– Слушаюсь.

– Ведите свои силы к югу, чтобы обойти противника, – без сомнения, позади этого строя скрываются резервы, мне нужно знать, сколько их. Я, в свою очередь, оставлю центр на высшего Водянистого Мелеста и двинусь к северу, чтобы направить элитную пехоту покойного короля в зазор между вражеским флангом и холмами.

– Но это, сестра Воля, весьма рискованно.

– За холмами, брат, никого нет. Кроме того, если я возглавлю атаку, мы сможем смять весь фланг. Вы подавите сопротивление на своем фланге, я уничтожу свой, и тогда окончательный разгром много времени не займет.

Небесный обернулся на север.

– Вы что-нибудь ощущаете от высшего Водянистого Кессгана? Нашел он оставшуюся армию? Брат Серьез ее не видит.

– Как и я. Если он вступил в битву, следует полагаться на то, что враг будет задержан или даже отброшен.

Командующая чужеземцами женщина уже скакала, чтобы занять позицию на правом фланге. Что бы она там ни сказала своим солдатам, за этим не последовало ни криков одобрения, ни боевого рева.

– Она ими не управляет! – воскликнул брат Небесный.

– Похоже на то. Брат, вы видите, куда она направилась? Она понимает, что этот фланг недостаточно силен. Когда будете атаковать, направляйтесь прямо к ней. И убейте ее.

– К тому моменту она может оказаться в одиночестве – армия, похоже, готова кинуться врассыпную.

– Для им подобных это характерно, – ответила Воля. – Люди мало отличаются от грызунов – они так же кишат повсюду и при этом разделяют веру в то, что от угрозы лучше всего спасаться бегством. Нам нужно будет выследить всех до единого и избавиться от них – раз и навсегда.

– Я отправляюсь к своему авангарду, сестра. Мы встретимся снова, попирая трупы этих злосчастных выскочек.

– Да примет земля их кости, – кивнула она.

Военный вождь Голл окинул взглядом свой жалкий отряд всадников и, держа шлем под мышкой, подошел к Ханават. Рядом с ней, с безымянным пока ребенком на руках, стоял найденыш Рутт. Его худое лицо побелело от страха.

– Жена, – обратился к ней Голл.

– Муж.

– Сегодня я умру.

– Я знаю, – ответила она.

– Готова ли ты бежать от битвы? С нашим ребенком?

– Нет, – сказала она.

– Пожалуйста. Я прошу тебя.

– Муж, деваться нам некуда. Мы найдем друг друга под теплым солнцем в Холмах Предков, и цветы пустыни заполнят наш взор весенними красками.

Услышав старинные хундрильские слова прощания, Голл медленно закрыл глаза.

– Я низко пал, – сказал он, снова открывая их, чтобы встретиться с ее спокойным взглядом. – Ты видела меня слабым.

– Я видела лишь то, что можно найти в каждом из нас, любимый. Разве военный вождь хундрилов не ходит по той же земле, что и остальные? Твоим даром были храбрость и сообразительность на поле брани. Этот дар никуда не делся. Да пребудет он с тобой и сегодня, во имя Колтейна и ради виканцев, величайших конных воинов из всех, кого видел этот мир. Разве не это мы объявили во всеуслышание? Разве не твой собственный голос вознес к небесам их имена – так, что даже в Холмах Предков пробудились их тени?

– Да, любовь моя.

– Мы выжгли слезы на собственных лицах, когда они покинули сей мир. Но я вижу у тебя за спиной, муж мой, хундрильских воинов. Лучших из тех, кто остался. Веди их. Я дарю тебе отвагу собственного сердца, чтобы объединить с твоей. Сегодня я горжусь тобой.

Охваченный трепетом, он шагнул вперед и сжал ее в объятиях.