Увидеть солнце

Как бы там ни было, из зарослей выбрались благополучно. Тяжело дышащий от натуги Вольтер завёл двигатель — с опытом или без, но гребля и ему далась нелегко, и лодка понеслась вперёд по открытой воде.

Однако сейчас они плыли против течения, и тёмная громада обрушившегося метромоста, на которую держал курс Вольтер, приближалась медленно. Гораздо медленнее, чем хотелось бы. На середине реки лодка и вовсе остановилась. Двигатель упрямо рычал, тупой нос разбивал набегающие волны, за кормой тянулся расширяющийся пенный след, но лодка не двигалась. Как не двигались и показавшиеся над водой остроконечные шипы — стебли растений или спицы какой-то затонувшей металлической конструкции. Если только… они не плыли вместе с лодкой!

— Смотрите!

Сергей вскочил на ноги. Лодка качнулась, и это почувствовали не только его спутники, находившиеся внутри, но и те, кто находился снаружи. Торчащие из воды шипы раздвинулись, оказавшись широкими колючими гребнями на горбатых спинах неведомых существ — страшных и уродливых обитателей подводного мира. Сразу пять или шесть трёхметровых веретенообразных тел синхронно рванулись к лодке, вспарывая воду своими спинными гребнями. У них не было ни лап, ни хвостов, но они двигались с невероятной скоростью, загребая воду широкими перепончатыми отростками, такими же колючими, как шипастые спинные гребни. Больше Сергей не успел ничего рассмотреть, потому что рядом с лодкой с грохотом взметнулись два водяных столба — это Полина швырнула в воду обе свои гранаты. А когда улеглись поднятые взрывами волны, под водой уже не было никого — речные твари попросту исчезли. На всякий случай Сергей сдвинул на своей гранате усики чеки и не выпускал из рук металлический ребристый шар, пока нос лодки не ткнулся в усеянный обломками разрушенных зданий правый берег.

Не сговариваясь, они одновременно выпрыгнули из лодки, общими усилиями вытащили её из воды и дружно бросились к возвышающемуся на берегу станционному вестибюлю. И хотя на этот раз пришлось подниматься в гору, Сергей заметил, что они вскарабкались по береговому склону гораздо быстрее, чем спустились вниз. В сгустившихся сумерках пустынный берег выглядел ещё более устрашающе. Руины разрушенных зданий приобрели зловещий вид, а в завываниях ветра слышался скрежет зубов и голодное рычание их обитателей. И хотя по пути Сергей не встретил ни одного живого монстра, только раздувшиеся разлагающиеся трупы погибших упырей, он почувствовал себя в относительной безопасности, только когда забрался в дрезину. Вольтер часто дышал и беспрерывно оглядывался, а у Полины дрожали руки, когда она взялась за рычаги.

— Не понимаю, что могло привести сюда сталкеров, — немного отдышавшись, заметил учёный. — По-моему, надо быть сумасшедшим, чтобы выбираться на берег, тем более переправляться через реку.

— Точно, — согласилась Полина. — Таким же сумасшедшим, как мы.

Она несколько раз сжала и разжала пальцы, чтобы унять дрожь в руках, потом велела всем заменить фильтры в противогазах и только после этого взялась за пусковой трос:

— С богом!

Раньше она так не говорила.

То ли воззвание к Творцу помогло, то ли им просто повезло, но движок завёлся с первой попытки. Полина расслабилась, да и Сергей тоже почувствовал облегчение. В случае неисправности двигателя, как и любой другой серьёзной поломки дрезины, они бы навсегда застряли на Речном Вокзале, отрезанные от остальной части метро непроходимой зоной радиоактивного заражения.

— Октябрьскую попробуем проскочить без остановки, — объявила девушка, привычно заняв место машиниста. — Если начнётся стрельба, укройтесь за броней.

— Вы думаете, в нас будут стрелять? — опешил Вольтер.

— Ещё как, — серьёзно сказала Полина.

Однако на сей раз интуиция её подвела. Выкатившаяся из южного туннеля дрезина повергла жителей Октябрьской в близкое к состоянию шока изумление. Под противогазами они не могли разглядеть лиц машиниста и двух пассажиров дрезины, но таращились на них, как на призраков. Одни показывали на них пальцами, другие раскрывали рты, третьи что-то кричали (хотя за шумом работающего двигателя Сергей не разобрал слов), но никто не попытался остановить, и никто не потянулся за оружием. Наделав переполоху на пассажирской платформе, дрезина беспрепятственно миновала станцию и скрылась в туннеле.

— Прорвались! — радостно воскликнул Вольтер и, как всегда, поторопился.

— Как сказать, — хмуро ответила Полина. — Впереди Площадь.

Старик осёкся:

— Но… там же бандиты…

— Ладно, — после довольно долгой паузы ответила Полина. — У нас две гранаты и два автомата. Может, и прорвёмся.