Узел без Порядка

И всё же то, что не получилось с хтонами, можно было провернуть с рабами. С ними можно было договориться. Поэтому Игорь придержал Стража — если, конечно, этого великана можно было придержать, похлопав рукой по металлическому бедру. И выступил вперёд.

— Я понимаю ваши мысли, воины, — громко сказал он. — Понимаю, вам кажется, что мы не те, кому нужно служить. Вам кажется, что мы слабы… И в общем-то верно кажется! Но нам служит Страж, и нам служат фольки.

— Уху! Помните нас, недомерки? — отозвался главный «апельсин», гарцуя на своём скакуне.

— И этот бой не будет лёгким для вас, — продолжил Игорь, не обратив на фолька внимания. — Но дело не только в этом… Стоит вам освободиться, как Упорядоченное опутает вас обязательствами и заданиями, свяжет по рукам и ногам, и вы останетесь здесь. Без союзников, без поддержки… Но с кучей хтонов и порождений Хаоса под боком… А если вы решите плюнуть и уйти, то всё равно не сможете покинуть узел.

— Почему? — по-деловому и совершенно спокойно спросил Сеэт.

— Потому что неактивен монумент на площадке прибытия, — ответил Игорь. — А границы узла полностью подчинены силам Хаоса. Прорваться через них вы не сумеете…

— Тогда мы умрём с честью! — ответил Рут.

— Этого вам и так никто не запрещает! — заметил Страж. — Беги ко мне, дружок, и я окажу тебе почести…

Игорь снова остановил Стража. А затем посмотрел гордому рингаду в глаза.

— Не думаю, что у вас получится с честью умереть. Особенно после того, как вы предадите хозяина, нападёте на коменданта узла и откажетесь выполнять задания Упорядоченного. Хорошо, если вы сможете стоять на ногах, даже скинув всю одежду! — Игорь улыбнулся. — Впрочем, если вам так хочется свободы, то я вас отпущу… Прямо сейчас.

— Игорь! Хтоны… — напомнил Эрин. — А как мы тогда?

— У нас есть келаус, у нас есть фердиаты, ларды и латники, лишённые воли, — Игорь пожал плечами. — Есть фольки и Страж. У нас есть оружие, есть голова на плечах… Да, будет немало жертв, но мы как-нибудь справимся. Уж лучше так, чем держать в рабстве того, кто хочет свободы.

Игорь снова повернулся к воинам. И, наконец, поймал на себе заинтересованные взгляды.

— Я могу освободить вас прямо сейчас, — повторил он. — Но хочу сразу предупредить. Если вы не захотите уходить и останетесь, вам придётся самим искать себе убежище.

— Вы нас прогоните? — недовольно спросил Рут.

— Просто я не смогу взять вас на службу, — ответил Игорь. — Принимая кого-то на службу, я беру на себя ответственность за него. Съестных припасов у нас мало. Самим бы продержаться больше двадцати дней. А дичь из окрестных лесов уходит, мы её распугали. Дальше, чтобы охотиться, придётся отвоевывать сектора… А это привлечёт силы хтонов. К тому же, хранители секторов могут быть очень опасны. А вас почти две сотни человек… Плохим я буду комендантом, если вы будете голодать. А значит, мне придётся попросить вас уйти.

Оба командира молчали, обдумывая слова Игоря. А он тем временем перевёл дух и продолжил:

— Но мы можем заключить соглашение. Если поможете нам отстоять вершину от армии хтонов, если поможете с зачисткой двух локаций на узле, Крепости Стражей и Городка Строителей… Если поддержите нас во всём этом, то я дам вам свободу. И дальше вы сами будете решать, как жить. Конечно, я бы предпочёл, чтобы затем вы пошли ко мне на службу… Но это лишь мои желания. Так как?

— Больше похоже на обман! — заметил Рут. — Мы согласимся, но сколько из нас выживет в бою? Нужна ли будет нам такая свобода, комендант?

— Ну, сколько вас в бою выживет, зависит от того, как вы же сами спланируете бой! — усмехнулся Игорь. — Страж, вы, командир фольков и Эрин, нюхач поселения. Так, Эрин?

Седой подошёл к Игорю и кивнул.

— Вас пятеро. У вас есть опыт сражений. Эрин знает возможности поселенцев. А Страж — сам по себе сила грозная. Фольки уже воевали в этом эоне. Ну так что, Рут и Сеэт? Готовы согласиться на моё предложение?

Рабы переглянулись и некоторое время молчали. Наконец, заговорил Сеэт:

— Я принимаю твоё предложение, комендант Игорь. И пусть свидетелем нашего уговора будет Упорядоченное.

— Я тоже принимаю твоё предложение. Пусть Упорядоченное следит за его исполнением.

А Игорь ещё раз пробежал глазами по тексту соглашения, который высветило перед его глазами Упорядоченное… И тоже согласился. Соглашение было достаточно простым, чтобы не искать в нём подводных камней.

Глава 13. Хаос на пороге

Вечером всё было готово. У всех. Стены тумана на границе узла налились силой, готовясь с последним лучом солнца обрушиться на лес. В их глубине проскальзывали вспышки темноты, и слышался тихий рокот.

Но и защитники уже готовились встречать врага. Лапаруды сумели расчистить четыре ступени, освободив их от грунта и грязи. Теперь эта грязь лежала кучками, которые должны были стать неплохим укрытием для стрелков.

Деревянные сходни, которые жители успели сделать из необработанных брёвен, были убраны, а лестницы — перекрыты деревянными «ежами», плотно вбитыми между стен. И — самое главное — теперь на пирамиде яростным огнём мерцали три пояса знаков Порядка.