Узел без Порядка

У Игоря имелось ещё полторы сотни рингадов и сто двадцать кетов, которых хотелось бы использовать, не опасаясь бунта. Пока тех, кто уже был активирован, удавалось сдерживать. Но лишь угрозой фольков и фердиатов, а также обещанием освободить. Однако активация большего числа рабов, скорее всего, вызвала бы скорый бунт.

Конечно, Игорь не собирался отказывать в свободе тем, кто к этой свободе стремился. Но хотелось бы при этом не ждать ни удара в спину, ни бегства бойцов… Как это случилось в ситуации с Рутом. В общем, Дмитрию дали задание найти и сопроводить наёмников на узел. А также купить, если появится возможность, рабов-тварей, которых не зазорно будет использовать в качестве военной силы.

Торги продолжались до самой ночи… Ужинать Игорю пришлось в темноте, когда дети уже укладывались спать. А утром караван Дмитрия, загруженный ещё ночью, начал переходить на пирамиду и спускаться к точке прибытия. Его сопровождала армия Игоря.

Впрочем, Дмитрий и без того уходил не один. С ним отправлялись ещё шесть его товарищей, которые сложились вскладчину на закупку товара. А с ними уходили их рабы в количестве семи человек. Рабы были покупные, идейные — и способные, как Мафил, тащить на себе пару сотен килограммов. А ещё один раб был не человеком, а тягловым животным, которое тоже было нагружено так, что еле ноги передвигало. Ну или просто было очень неторопливым.

Спускаясь к точке прибытия, торговцы собрались в один отряд, а затем окутались клубами тумана и исчезли. Тем временем армия продолжала распределяться по лесу, вокруг монумента. Игорь, Эрин, Страж и Анатолий стояли на площадке, рядом с фольками, и светили лицом.

Не успели все воины прийти и спрятаться, как от второго отряда фольков, который вёл патрулирование, прискакал гонец. И, не теряя времени, пропищал:

— Идёт где-то полторы сотни человек! Уху-у-у! Все вооружены! По нам стрелять пытались!..

Как и подозревал Игорь, ополченцы даже не собирались платить. Собрав в лесах всех, кто ещё остался жив, они решили пойти на прорыв. Конечно, по мнению коменданта, это было глупо. Зачем рисковать ради нескольких тысяч УЕ, которые Упорядоченное и так выдавало за пережитую на узле ночь? К сожалению, другим людям в голову не влезешь, и нужные мысли за них не подумаешь. Оставалось порадоваться своей предусмотрительности...

— Командуй, Эрин! — кивнул он нюхачу, берясь за болтомёт.

Седой не стал мудрить, а просто приказал выдвигаться навстречу. Впереди шли три отряда ополченцев, служивших Игорю. С ними вперемешку были отправлены фердиаты. Причём все, которые были в наличии, а это больше двух сотен бойцов. Как подозревал комендант, Эрин специально перемешал рабов, в чьей верности не сомневался, и «своих» ополченцев, которым пока ещё сложно было доверять.

Следом шли рингады и охотники Анатолия. Один фланг прикрывал Страж, а другой отдали кетам. Дозорный отряд фольков постоянно корректировал курс. И в итоге ополченцы и армия Игоря вскоре вышли друг на друга…

Когда раздались крики и первые выстрелы, Игорь ещё не видел за деревьями, что происходит впереди. Однако в лесу особого преимущества у стрелков не было. Они, конечно, сделали из ружей пару залпов, но, когда враги обнаружили друг друга, расстояние было уже небольшим. В результате, первые фердиаты достигли ополченцев за несколько секунд, сразу вступив в ближний бой.

За ними подтянулись ополченцы, а рингады принялись стрелять в тех противников, кто пытался сбежать или обойти армию Игоря с фланга. Хотя, конечно, чётких порядков в этой битве не было: воевать в лесу строем не очень-то получается.

Очень скоро бой превратился в отдельные маленькие схватки. По приказу Эрина, кеты и Страж начали обходить врага сами, стараясь перекрыть дорогу к отступлению. Тем же занимались и фольки из дозорного отряда, но они стреляли из луков.

Игорь оставался с рингадами, стреляя из болтомёта. Особых наград это не приносило, но и штрафы Упорядоченное не накладывало. Всё же, когда Игорь после гибели Миха предлагал службу на вершине пирамиды, те, кто отказался, получили от него запрет на посещение подконтрольных узлов…

Поэтому ополченцы слабели с каждым убитым в рядах коменданта. А вот их продолжали бить в полную силу… Вскоре посреди леса стали появляться лежащие, но живые тела ополченцев, которые не могли подняться самостоятельно. После трёх-четырёх попаданий по противнику они теряли так много сил, что собственный вес казался им неподъёмным.

А уж когда в тыл ударили Страж и кеты, не-Игоревым ополченцам и вовсе стало тяжко. Три десятка беженцев из Лёдного, конечно, кое-как сумели встать в круг. И даже отстреливались, пока руки ещё могли держать оружие, от рвущихся в бой фердиатов и своих же бывших соратников. Но это был бой обречённых.

Вскоре последний из них упал на землю, орошая кровью прелую листву в лесу. И битва закончилась. Правда, не закончилась неприятная работа, которую Игорю ещё предстояло выполнить. Несколько десятков ополченцев лежали без сил на земле, и надо было решить, что с ними делать. И делать это предстояло, естественно, коменданту.