Узел без Порядка

— Эй! Архитектор! — потребовал его внимания первый седой воин, и Игорь обернулся. — Запри хранилище и скрой его, пока штурмующие не добрались!..

— Мы не будем уходить, господин? — с ужасом и дрожью в голосе спросил Игорь.

— Поздно нам уходить! — буркнул второй. — Точка прибытия захвачена с того дня, как мы тебя нашли. А сил прорваться нам не хватит… Иди…

И Игорь пошёл вниз. Осознавая себя во сне, он старательно считал ступени. Одна, две… Девять. Хранилище, о котором шла речь, было на девятой ступени!.. Игорь остановился между двумя знаками Порядка и постарался их запомнить. Дверь и так была еле видна. Но тот, чьими глазами смотрел комендант, вдруг коснулся стены, и тонкая щель на ступени начала затягиваться. Причём, прямо на глазах. Раз — и ничего не осталось.

Игорь снова посмотрел вниз. И от ужаса содрогнулся всем телом. Штурмующие взяли первые три ступени. А из леса продолжали выходить подкрепления. Защитники отступали всё выше и выше, поливая пирамиду кровью: и восставших, и своей.

— Если помирать, то какая разница, где? — проговорил Игорь, посмотрев наверх. — Здесь или на вершине…

Он повернулся к стоящему рядом воину кетов. И печально проговорил:

— Это должен был стать мой звёздный проект… Лучшее…

Договорить не получилось. Рот почему-то его больше не слушался. Игорь посмотрел вниз… И уставился на торчащий из бока болт.

— Какая жалость… — с усилием прохрипел он, и каменная поверхность ступени рванула ему навстречу.

Проснувшись, Игорь ещё долго успокаивался. В какой-то момент ощущения умирающего нахлынули на него, захлестнув с головой. Игорю даже показалось, что у него вот-вот сердце остановится. При этом, спустя несколько минут он почувствовал себя на удивление бодрым и выспавшимся. Осторожно стянув кулон через голову, комендант убрал его в кошелёк.

Пользоваться ли им в будущем, Игорь так и не решил. Хотя, конечно, кулон уже во второй раз показывает что-то важное. Видимо, архитектор пирамиды не ленился вести «дневник памяти»: то ли для потомков, то ли для себя самого. А теперь этот кулон приносил немалую пользу Игорю. И всем людям, служившим коменданту.

Вспомнив разговоры со Стражем и Эрином, Игорь подумал: а не само ли Упорядоченное пытается ему помочь? Ответа у него не было. И спать больше не хотелось. За окном начинало светать, и Игорь не стал задерживаться в кровати. Он тихо поднялся и пошёл умываться. Ему предстояла опасная зачистка каменного карьера древних. Ну и оставшихся пяти складов с ценностями и инструментами.

Выдвинулись после завтрака. Костяк отряда составляли Игорь, Эрин, Страж, Анатолий, Дмитрий, Леонид, ополченцы — ну и, конечно же, незаменимый Джокер. Фердиатов Игорь нёс в виде амулетов, чтобы активировать их прямо на месте, в случае необходимости.

Сначала отряд переместился на пирамиду, а уже от неё двинулся к карьеру. Тот встретил гостей неласково. Стоило людям спуститься вниз, как откуда-то полезли порождения Хаоса. Да, низшие и ослабленные дневным светом… Зато их было очень много.

Почти час ушёл на то, чтобы отбиться. Джокер не вмешивался, дав людям возможность самим разобраться со всякой мелочью. И те успешно этим воспользовались. Не сказать, чтобы добыча в итоге была большая — во всяком случае, для Игоря. Зато ополченцам такие сражения приносили исключительно пользу.

Немного передохнув, бойцы двинулись дальше. По пути заодно вычистили один из вскрытых складов: как оказалось, там тоже прятались порождения. Зашли и в последний из обнаруженных складов, который находился в клубившемся тумане. И там застряли ещё на час… Порождений Хаоса внутри набилось, что селёдок в бочке.

На сей раз Игорь отдал всю зачистку на откуп ополченцам. По приказу коменданта, они выстроились перед входом и забивали монстров копьями, не давая им массово выбираться наружу. А раненых ополченцев оттаскивали к Дмитрию, который оперативно лечил бойцов, возвращая обратно в строй.

Иногда к лечению присоединялся Джокер. Правда, лишь в том случае, если ранение было слишком серьёзным, и знахарь не мог сам справиться. А, закончив со складом, бойцы добрались до спуска к следующей чаше.

И там застряли уже до обеда… Порождений в густом тумане, который клубился на дне, было столько, что с лихвой хватило на всех. А ещё эти монстры были повыше статусами, злее и голоднее, чем их собратья наверху. Отряду Игоря даже пришлось отступить к пандусу, чтобы держать оборону там.

Волна за волной враги накатывались на незваных гостей. На этот раз поучаствовал и Джокер: пару раз вмешался в ход боя, а разок даже устроил монстрам огненный ад. Пламя в два человеческих роста бушевало ещё минут десять, жадно пожирая туман. А затем Джокер призвал ветер, который начал перемалывать монстров между камнями, взлетавшими в воздух.

Обедать устроились там же, в карьере. Просто дождались, когда иссякнет основной поток монстров, и они начнут подтягиваться к людям небольшими группами. Чтобы отдохнуть мог весь отряд целиком, Игорь вызвал десяток фердиатов. Он поставил им задачу удерживать подъём. И отвёл основную часть войска чуть дальше.