Узел смерти

– Собираюсь. Но странно, что ты об этом говоришь. – Теперь, кажется, Илья усмехался. – Ты же сам твердил, что мне пора перестать быть занудой, можно иногда расслабиться. Я расслабляюсь, а ты меня на работу гонишь.

– Ты когда меня с Настей познакомишь? – Миша решил сменить тему. – А то такими темпами ты жениться вздумаешь, а я все не при делах.

Илья откашлялся.

– Я спрошу у Насти, когда она…

– Слушай, у меня отличная идея! – Миша быстро рассказал другу про приглашение Володина. – Приезжайте с Настей!

Он чувствовал, что друг колеблется, но не отступал, и в итоге тот пообещал поговорить со своей девушкой. Миша продиктовал адрес, объяснил, куда ехать. Он сам не понимал толком, с чего вцепился мертвой хваткой в эту мысль, к тому же и разрешения позвать еще кого-то ему не давали.

Друзья попрощались, не слишком довольные друг другом, но то, что Илья нашелся, не могло не радовать Мишу.

Вечером он позвонил Леле.

– Решил пойти? – спросила она.

– Ага, – ответил он. – Слушай, можно друга с девушкой позвать? Они…

– Да ради Бога, зови, кого хочешь. Там будет полно народу, многие даже не знакомы, одним человеком больше, одним меньше – никто не заметит.

Леля говорила суховато, равнодушно, и Миша снова удивился тому, насколько разной может быть эта девушка. У него складывалось впечатление, что он говорил каждый раз с другим человеком.

– Я заеду за тобой?

– Как хочешь. Но было бы неплохо: у меня машина в сервисе.

Договорились, что Миша заедет в три.

У них в участке в этот день были приемные часы, но Ласточкин отпустил Мишу пораньше, так что он успел заехать домой и переодеться. Илья снова не брал трубку (это становилось уже обычным делом) и Михаил оставил ему голосовое сообщение, напоминая, что ждет его и Настю на Володинской даче.

Леля поразила пунктуальностью: не успел Миша подъехать к подъезду, как дверь открылась, и она вышла. Сегодня на ней были светло-серые джинсы, сиреневая блузка и белые кроссовки, за спиной – рюкзачок.

Девушка уселась на переднее сиденье, небрежно забросила рюкзак назад, обернулась к Мише и улыбнулась, как старому знакомому.

– Поехали, – по-гагарински сказала Леля, – надеюсь, будет не очень скучно.

Почти не накрашенная, она выглядела юной и милой. В ней не было ничего от того образа «роковухи», в котором Миша видел девушку в прошлый раз. Только глаза оставались такими же васильково-синими.

– Я думал, ты была в цветных линзах, – не сдержался Миша.

– И снова во мне ошибся, – подхватила она без тени кокетства. – Цвет волос я меняю часто, свой у меня не очень. Мышиный. А вот с глазами повезло, спасибо маме.

Выруливая со двора, Миша подумал, что ему уже нравится эта поездка, против которой он был изначально настроен.

Глава вторая

Леля оказалась права: народу было полно, и все друг друга едва знали.

На широкой зеленой лужайке позади дома стояли накрытые столы – сейчас возле них почти никого не было. День давно сменился вечером, обед закончился, и гости разбрелись по огромной территории: кто-то плавал в бассейне или сидел рядом в шезлонге, нежась в рыжих лучах заходящего солнца; кто-то бродил по саду или сидел на террасе с бокалом вина.

«Дача», вспомнилось Мише. Это все равно, что «Титаник» назвать лодкой. Никакая не дача, а настоящее поместье.

Отец, Олеся и Лиза были где-то здесь, Миша их не видел. Сегодня отец прямо-таки лучился довольством: Миша вел себя, как примерный сын, и они с Володиным одобрительно поглядывали на него и Лелю, должно быть, уже прикидывая дату свадьбы.

Мать Лели была похожа на водяную или русалку: синие глаза, длинные струящиеся волосы, тонкие черты лица, мелодичный голос, плавные движения. Элла – так она представилась – смотрелась старшей сестрой собственной дочери, и была бы потрясающе хороша, если бы не вялость, апатичность и равнодушие ко всему на свете, сквозившие в ее облике.

Миша с Лелей сидели в дальнем углу сада, в беседке, увитой диким виноградом. Еда была отменная, особенно шашлык, и Миша, объевшись, чувствовал приятную истому. Они взяли с собой бутылку белого вина и тарелку с фруктами.

– Ты понравился моей матери, – заметила Леля, делая глоток.

– Как ты поняла? Она не слишком… эмоциональна.

Леля усмехнулась.

– Что есть, то есть. Но если бы не понравился, она бы назвалась Еленой Васильевной.

Они не говорили ни о чем особенном, просто трепались о том о сем, но Миша не чувствовал неловкости во время пауз в разговоре и желания уйти поскорее, как это часто бывает в компании малознакомых людей. Возможно, дело было в общей расслабленности, разлитой в воздухе, или в качественной выпивке, а может, в чем-то еще.

– Мне здесь нравится, – сказал Миша.

– Дядя каждый год устраивает это показательное выступление, – Леля повела плечами. – Собирает всех, кормит, развлекает. Тут и нужные люди, и преданные слуги, и друзья, и коллеги. Потом все расходятся и думают, какой он гостеприимный, милый и так далее.

– Тебе это не по душе?

– Мне все равно. Но я бы так не делала.

– А как бы делала?