Узел сопротивления

Карта на проекционном экране дополнилась пунктирными линиями, продолжившими обрывающиеся маршруты черных старателей и, несмотря на ворчание Лиса, она стала намного более информативной. Наибольшей популярностью у Декарта и его людей пользовались четыре довольно компактные области, лежащие у самой внешней границы нейтралки, уже почти во владениях Роя. К ним сходились десятки сплошных и пунктирных линий, шедших с разных направлений. Похоже, черные старатели предпочитали не использовать одни и те же маршруты слишком часто, явно опасаясь скрытой слежки.

Я выделил на проекционном экране заинтересовавшие меня области. Что бы там ни находилось, люди Декарта, похоже, очень старались сохранить это в тайне.

— Лис, мне нужно знать, что находится в этих точках, — я буквально физически ощутил, как во мне разгорается огонь охотничьего азарта.

— Отправить дрона на разведку прямо сейчас?

— Нет, — мне пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы удержаться от немедленных действий в этом направлении. — У нас сейчас другая задача. Продолжай прикрытие движения колонны.

— Очень разумно, — одобрил мое решение Лис.

Естественно, разумно. Я усмехнулся про себя и обвел взглядом свой роботизированный отряд. В авангарде, бодро переставляя суставчатые конечности, двигался «Каракурт». В его задачу входила тщательная проверка дороги на предмет мин и прочих злокозненных пакостей. Сканеры боевого робота вполне позволяли надежно выявлять подобные сюрпризы. В десятке метров за «Каракуртом» шли универсальный ремонтный дрон, робот-проходчик «Сурикат» и мобильная насосная станция. Дорогу приходилось выбирать очень тщательно — колесная ходовая часть насосной станции очень плохо относилась к серьезным неровностям и крупным обломкам.

Я, наконец, решился всерьез заняться кораблем-разведчиком, сбитым над промзоной больше шестидесяти лет назад. Именно на нем на Бригану-3 прибыл Лис, а значит, в его обломках могли найтись и другие артефакты, сопоставимые с ним по уровню технологий. В преддверии масштабной схватки с Роем, в которую с совершенно непредсказуемым результатом собирался втянуть нас генерал Аббас, такое оборудование, а, если повезет, то и оружие, точно не стали бы для меня лишними.

Колонна двигалась почти тем же маршрутом, которым когда-то вел нас бывший лидер моей артели Тирой, только теперь огневая мощь и оснащение моего отряда не шли ни в какое сравнение с экипировкой той группы оборванцев, в составе которой я нашел Лиса и чуть не лишился головы. Честно говоря, больше всего я опасался не Роя, а неожиданной активности со стороны подчиненных генерала Аббаса. Разведывательные беспилотники корпуса имели слишком хорошие сканеры, и при определенном везении могли засечь мою колонну, даже несмотря на противодействие Лиса. Предсказать их реакцию на такую цель было очень непросто, да и афишировать свои действия мне в любом случае совершенно не хотелось.

Знакомые развалины гравиконтейнерной магистрали я заметил издалека. Мы уже почти прибыли на место, когда Рой впервые нас серьезно побеспокоил.

— Воздушная цель, — доложил Лис. — Дрон-разведчик противника. Четырнадцать километров к юго-востоку. Высота шестьсот. Курс все время меняется, беспилотник ведет патрулирование, но общее направление движения в нашу сторону. Если так пойдет дальше, минуты через четыре он пролетит прямо над нами.

Не зря меня мучало нехорошее предчувствие. Наше размеренное движение через нейтралку без малейшего противодействия со стороны Роя просто обязано было закончиться какой-то подлянкой. Выругался я едва слышно, но чувствительный микрофон донес до Лиса мои слова. Хорошо, что искусственный интеллект не стал воспринимать их буквально.

— Рич, это обычный разведчик четвертого послевоенного поколения, — негромко произнес мой боевой товарищ. — Он нас не видит, и не увидит еще долго. Скорее всего, дрон раньше сменит курс, чем выйдет на дистанцию уверенного обнаружения твоей колонны.

— Слишком целенаправленно он к нам идет, а здесь даже укрыться толком негде, — оптимизм Лиса я совершенно не разделял. — Останови колонну. Если не свернет, глуши его помехами. Боюсь, придется сжечь этого шпиона.

— Если собьем, Рой пришлет нового, классом повыше, и хорошо если не в компании ударного беспилотника. А там и наземные твари набегут. Так и будем тут воевать вместо того, чтобы делом заниматься, — возразил Лис.

— Может, ты и прав. Прикажи «Каракурту» вести колонну дальше, тут уже недалеко. По прибытии пусть замаскируются и ждут. Придется мне побегать. Попытаюсь увести шпиона за собой — не хочу светить место раскопок. Прикрой технику маскировочным полем летающего дрона, а с разведчиком Роя я сам разберусь.

— Выполняю. Уверен, что не нужна помощь?

— Справлюсь.