Узел судьбы, или Не отрекаются любя

– Хлоя, сэр, Хлоя Смит. – С продыхом, словно выпуская из клетки птицу, проговорила девочка. Взгляд ее был чувственным, манящим, не отрываясь, она смотрела в его глаза, незримо опускаясь в душу.

– Вечером жду тебя в столовой, Глория проводит.

Он сделал легкий кивок, показывая, что разговор окончен, и вышел, оставив в воздухе запах дорогого парфюма.

Рой Гилмор с волнением ждал вечера. Его мысли были заняты Хлоей Смит. Много раз прокручивая в голове предстоящую встречу, он понимал, что сейчас все будет зависеть от того, насколько он сможет быть убедительным. Он вспомнил ее, эту девочку, маленькую застенчивую птичку, уже тогда одним своим взглядом она могла испытать любого самца на прочность.

Вызвав Бетти, он приказал заказать для Хлои одежду от известного модельера. Ему не терпелось увидеть, как она будет выглядеть в дорогих нарядах. Ближе к вечеру все было доставлено и развешено в гардеробной комнате, примыкающей к ее спальне.

Уже несколько минут они сидели за обеденным столом, беседуя, и изучая друг друга. Увидев Хлою в элегантном платье, Рой в первую минуту лишился речи, и если бы не Дик, присутствующий в комнате, неизвестно, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы придти в себя.

Девушка была обворожительна и юна, она походила на статуэтку, созданную умелым скульптором, от нее исходил тонкий, едва уловимый запах, ему казалось, это запах грудного молока. И это не совсем обычное явление притягивало к ней еще больше, будоражило мозг, заставляло сердце нервно сжиматься и разжиматься.

К концу вечера мужчины в мельчайших подробностях знали историю Хлои Смит. После того, как она ушла, они еще долго сидели безмолвно, глядя на огонь, думая о ней, анализируя и представляя, что могло бы стать с этой необыкновенной девочкой, не соверши она побег.

– Ты вспомнил ее? – голос Дика, прозвучал как будто издалека, он сидел, наполовину свесившись с кресла и низко наклонившись, мешал угли в камине.

– Не сразу, только после того, как она назвала имя. – Рой, в отличие от друга, сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла.

– Что собираешься делать?

– Хочу забрать с собой. – Чуть помолчав, ответил Рой. – Нужно дать ей образование. – Он по-прежнему сидел, не открывая глаз.

– Уверен, что поступаешь правильно?

– А ты что предлагаешь?

– Может, отдать на воспитание в приемную семью?

– Ей уже семнадцать.

– Рой, ты не должен так рисковать. Ты же не нянька. Взять на себе ответственность за юную девушку это сложная задача.

– Разве я сказал, что собираюсь нянчиться? Может, ты не расслышал? Я сказал, хочу дать ей хорошее образование. Мне кажется, я в состоянии это сделать. Что ты имеешь против?

– Нет ничего, поступай, как знаешь.

Глава 8

Неделю спустя бизнес-джет Falcon 600С уносил Хлою Смит далеко от того места, где прошли ее детство и юность. Она не знала, какая жизнь ждет ее на новом месте, но радовалась тому, что никогда больше не увидит Вуди Смита, а вместе с ним своих братьев и того страшного человека, которому они ее продали. Она не сразу узнала в этом красивом сероглазом мужчине того юношу, который много лет назад обещал семилетней девочке жениться на ней, когда она повзрослеет. Она узнала его лишь тогда, когда он назвал свое имя Рой Гилмор.

Услышав его, она застыла в изумлении, взметнув ресницы вверх и, распахнув глаза, смотрела растерянно и удивленно. Ее сердце так громко стучало, что, казалось, еще минута, и, разорвав грудную клетку, оно вырвется и упадет на стол. Девушке понадобилось некоторое время, чтобы справиться с собой. Пытаясь побороть волнение, она несколько раз глубоко и громко вздохнула и, чтобы ничем себя не выдать, опустила глаза. Когда же, выслушав ее рассказ, он предложил поехать с ним в Нью- Йорк, она согласилась сразу, не минуты не колеблясь и даже не догадываясь, что приличие требует хотя бы спросить, на каких правах он впускает ее в свою жизнь, что потребует взамен. Но юное неискушенное сердце сразу нарисовало радужные картины будущего и уверенность в том, что он приехал, чтобы забрать ее и выполнить обещание, данное десять лет назад.

Рой, конечно, рисковал, решив поселить в своем доме молодую девушку. Он не сомневался, что отцу скоро станет известно об этом, и тогда объяснений не избежать. Но что-то ему подсказывала, что отец не будет сильно возражать. Рой был старшим сыном Джона Мортана и наследником могущественного клана.

В их роду наследование представляло собой лествичную систему, то есть осуществлялась по горизонтали от старшего брата к младшему до конца поколения, а затем по вертикали вновь к старшему из братьев следующего поколения. И что самое главное, определялось не смертью правящего, а его возрастом. Благодаря этому Рой мог стать самым молодым управляющим огромного бизнеса, так как младший брат отца через пять лет должен был передать ему свои полномочия.