Уж замуж невтерпеж

Правила игры в ногань очень просты: ухватил мяч, или еще какой предмет его заменяющий (троллям Фларимон как-то пожертвовал котелок), и неси его к капитану команды, чтобы тот через кольцо особое провел. Главное — игрокам надо все сделать ногами, ни разу не коснувшись мяча руками. Капитану-то можно, я вообще смутно представляю его действия без рук, но вот остальные игроки — ни-ни. Хоть ногами неси, а на руках иди, чтоб соблазна не было. Понятное дело, соперники должны всячески мешать, отбирать мяч и нести своему капитану. И тоже руками касаться не должны. Играть можно сколь угодно большим составом, главное равным количеством игроков. Даже мяч не обязателен. Вон местные умельцы под это дело приспособили медную кастрюлю. Поэтому капитан ее не через кольцо проводит, а на кол опускает. С усердием, однако: от звона аж уши закладывает.

— Ишшо чего! Ставить на Краснощеких! — вмешался в дело дедок. — Синеносые — лучше всех!

Краснощекие? Синеносые? Да они ж и так все на одно лицо, в смысле: щеки у всех красные, носы синие, а глаза… Надеюсь, Глазогорящих здесь нет?

— Нашел, кого хвалить! Звездоблеские — самые лучшие! — вмешался в наш содержательный разговор еще один весьма колоритный персонаж: закопченный в лучших традициях рисуемых демонов, со сложением великана-недоростка — то есть великан не в высь пошел, а в ширь — да повышенной волосатостью.

Уж не кузнец ли это?

— Ты, Шкула, в кузне командуй! — вздернул бороду дедок. — А то я не знаю, как эти Звездоблеские на ньяровских игрищах выиграли единственную игру: если б Молотька на хлебном мякише не поскользнулся, не видать бы им последнего очка, решившего исход поединка. Все ж остальные игры они продули в сухую!

— А твои Синеносые по весне только одну игру и сыграли, — смачно хрустнув кулаками, принялся доказывать свою точку зрения кузнец. — До второй-то и не дошли — все по лекарям да знахарям прятались! Мол, у них болячка неведомая, не-из-ле-чи-ма-я! И она, дескать, им играть не дает. Испужались противников, вот и прикинулись больными!

— Ты мне Синеносых не тронь! — взъерепенился дедок, набрасываясь на кузнеца.

Наша дружная компания очень вовремя ноги унесла с того места: через пару минут такая куча-мала случилась, что про ногань забыли все, даже игроки. Нет, в Солонцах у нас такого не было никогда. Быть может оттого, что папа постоянно на играх присутствовал и враз осаживал? Вполне вероятно.

Решив покинуть столь неспокойные места — и как это дружно у нас получилось, в смысле решение такое принять, не сговариваясь, — и сориентироваться, куда нас занесло (шильды на подъезде к селу не заметили, но ведь и до села еще не доехали), мы направились по змеей вьющейся дороге меж холмов, так удачно огораживающих место для игрищ и прячущих площадку от ветров. Лошадям дорога чем-то не понравилась: то и дело фыркая и тряся гривами, они все норовили повернуть назад. Но слухи об эльфийском упрямстве, едва ли не больше распространенные, чем про остроту эльфийских ушей, не оказались преувеличенными: своего скакуна Эфиан тянул с таким упорством, что порой мне казалось — вот-вот и он вскинет лошадь на плечо, словно мешок картошки, и потащит вперед.

На наше счастье дорога вскоре закончилась и утомленным взорам предстала небольшая деревенька, дворов на двадцать. Дорожки от дворов ручейками стекались в одну, по которой мы и попали сюда. Нам навстречу шла женщина. Вполне обычная, надо сказать. Думаю, путь ее лежит аккурат в сторону площадки для игры в ногань. Ой, а может, не надо туда сейчас ходить? С другой стороны, должен же кто-то их разнять.

— Доброго дня, почтенная, — эльф мило улыбнулся, вовсю пользуясь обаянием и красотой.

— И вам доброго дня, — краснея и смущаясь, пролепетала та в ответ.

Можно подумать, он тут что-то не совсем приличное, но очень интригующее сказал.

— Не подскажете, в какие края нас занесло? — все также улыбаясь, вопросил Эфиан.

— Как не подсказать? Деревня Цивилово — вот куда дорога вас привела, — радостно ответила поселянка.

Цивилово? Ой, а разве не в Кенель мы ехали? Удивилась не я одна, впрочем.

— Как Цивилово? — недоуменно стал оглядываться по сторонам Жармю, втайне надеясь, что вот сейчас где-нибудь обнаружится шильда с надписью Кенель (хотя Кенель — это город, а не село вообще-то), женщина рассмеется довольная своей шуткой, и все встанет на свои места.

Ожидаемого не случилось.

— Ой, да не переживайте вы так. В другую сторону ехали? Так не вы одни заплутали. Вон давеча соседские ребята бегали поглазеть, как площадку к сегодняшней игре готовить будут, да тоже в холмах заблудились. Или на той неделе мы с мужем возвращались от кумовьев, что в соседней деревне живут, так на силу к ночи домой добрались, — утешила нас крестьянка.

Слабое утешение, что не один ты так вляпался. И то, что я не единственная, кто так думает, так же не утешает.

— Спасибо, почтенная, — нашел в себе силы улыбнуться женщине Эфиан.

— Не за что, — довольная оказанной помощью крестьянка прямо-таки светилась.

Вежливо раскланявшись, мы вновь направились по дороге, приведшей в Цивилово. Ну, не назад же возвращаться?