Уж замуж… Так и быть!

– Да, Лариса. Все верно, – правильно интерпретировать мою заминку Джестер, и его светлые глаза холодно и остро блеснули. – Этан хотел поймать меня на живца и приготовил западню. Рассчитывал, что, увидев тебя в оковах, слабую, перепуганную, я забуду про осторожность и ринусь тебя спасать при первом же удобном случае. Думаю, и пощечину он дал тебе с этой же целью. В конце концов, ты далеко не первая ведьма, которая на допросе позволила себе брякнуть лишнего. Но до сего момента Этан такой вспыльчивостью не отличался, хотя, поверь, оскорблений в свой адрес он наслышался предостаточно.

– Да плевать мне на этого мерзкого старикашку! – с отчетливыми истерическими нотками воскликнула я. – Джестер, какого демона ты так спокойно стоишь и все это мне рассказываешь?

– Прости? – Джестер состроил непонимающее выражение лица, хотя на дне его зрачков мерцала ирония. – Тебе разве это неинтересно?

– Еще как интересно! – Я попятилась, не сводя настороженного взгляда с двери, готовая, что в любой момент она с грохотом отлетит в сторону, и в камеру ворвутся дюжие инквизиторы, которые в лучшем случае вновь закуют меня, а в худшем…

Ой, не хочу об этом даже думать!

– Да не переживай ты. – Джестер приглушенно фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Вообще-то, в окружении Этана почти не осталось верных ему людей. Может быть, пара-тройка древних старцев, почти выживших из разума. У моего так называемого тестя настолько отвратительный характер, что за время своего правления он умудрился переругаться со всеми своими сторонниками. А с кем не переругался – тех рано или поздно отправил подальше от Мефолда, потому что вдобавок к прочему страдает еще и от паранойи. Поэтому мне своевременно доложили и о готовящемся совете, и о поджидающей меня ловушке.

Я с уважением хмыкнула. Надо же. Аж гордость за Джестера берет. Прямо настоящий супермен, не меньше. Переиграть такого интригана не каждому дано.

– Если дела Этана обстоят настолько печально, то почему он до сих пор занимает кресло верховного инквизитора? – задала резонный вопрос.

– Какая-то поддержка у Этана все-таки имеется. – Джестер пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Герон полагает, и я полностью согласен с его мнением, что прямой силой в этом случае было бы действовать слишком опасно и неосмотрительно. Его величество не так давно занимает престол и еще не успел до конца разобраться с теми проблемами, которые возникли во время правления его отца. Увы, многим древним семейства Орленда выгодна слабая королевская власть. Поэтому Герон так осторожничает, не желая сместить Этана прямым приказом. Пусть некоторые личности до поры до времени пребывают в святой уверенности, что им ничего не грозит.

– Тогда я совершенно перестала что-либо понимать! – Я искренне всплеснула руками. – В таком случае, как именно ты собираешься лишить этого вредного старикашку его кресла? Я ведь все-таки темная ведьма, следовательно, Этан действовал именно так, как и положено правилами инквизиции. Ну а то, что он пытался подставить тебя… Так извини, ты вел по отношению к нему ту же игру. Получается, король в любом случае не рискнет объявлять Этану открытое противостояние. Иначе сделал бы это давным-давно, коль у тебя столько поддержки.

Замолчала, испытующе глядя на Джестера.

– Очень разумные рассуждения. – Он спокойно кивнул, подтверждая мои слова. – Ты совершенно права. Более того скажу: Этан останется верховным инквизитором до конца своей жизни.

– Ты намерен его убить? – Я невольно приоткрыла рот от изумления.

Не то, что я была против… Если на одной чаше весов моя жизнь, а на другой – жизнь Этана, то выбор, по-моему, очевиден. Но сердце все равно болезненно сжалось в ожидании ответа Джестера. Как-то не по себе становится от мысли, что он на такое способен.

Джестер улыбнулся. Внезапно вскинул указательный палец, как будто предлагая мне прислушаться к чему-то.

Я послушно замерла, вся обратившись в слух. Но вокруг царила полная тишина. Толстые каменные стены камеры не пропускали ни звука извне.

– Нам пора ехать, Лариса, – серьезно проговорил Джестер. – По моим внутренним расчетам совет в полном разгаре. Лучшего момента для нашего появления представить тяжело.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила я. – Ты собираешься убить Этана на совете?

– Это сделаю не я. – Улыбка Джестера стала чуть шире. – Это сделаешь ты, моя дорогая.

– Пф-ф!

Я громко и некультурно фыркнула воздухом.

Вот теперь мне стало по-настоящему дурно. В низу живота свил гнездо огромный противный паук беспокойства, от чего мои внутренности словно смерзлись в единый ком тревоги.

В следующий момент Джестер шагнул ко мне. Ласково провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад.

– Мы ведь договорились доверять друг другу, не так ли? – с иронией шепнул, наклонившись ближе, и мои губы пощекотало его теплое дыхание. Тут же отстранился и уже серьезно сказал: – Лариса, я уже дал слово, что тебе ничего не грозит. Сколько раз мне это повторить, о моя недоверчивая ведьма?