Уж замуж… Так и быть!

Не дожидаясь моего ответа, настойчиво потянул к выходу.

Я тяжело вздохнула и с неохотой повиновалась.

Жутко интересно, что скрывается под зловещими словами Джестера о том, что именно я расправлюсь с Этаном. Но да ладно. Как говорится: поживем – увидим, выживем – учтем.

Глава четвертая

Как и следовало ожидать, никто не сделал ни малейшей попытки нас задержать, когда я с Джестером покинули камеру. Мы долго поднимались по узким витым лестницам, шли длинными коридорами, в которых плескался мрачный полумрак, лишь чуть разбавленный багровыми мерцающими отблесками тусклых магических огней на стенах. То и дело я видела незнакомых мужчин, спешащих по своим делам. Хмурых, высоких, в одинаковой темной одежде. При первой такой встрече я испуганно вздрогнула и невольно ускорила шаг, ожидая, что вот-вот услышу гневный окрик и вопрос, какого демона заключенную ведьму куда-то ведут. Но незнакомец лишь вежливо поклонился Джестеру и посторонился, пропустив нас вперед и не выказав при этом никакого удивления.

Чем дальше оставался позади жуткий подвал, едва не ставший пыточной камерой для меня, тем легче мне становилось дышать. Каменные низкие своды перестали давить мне на голову, болезненное ожидание неминуемых долгих страданий больше не терзало мое несчастное сердце. Правда, тревога окончательно не исчезла. Лишь притаилась где-то глубоко в душе.

Наконец, позади остался неожиданно просторный после тесных переходов гулкий пустынный холл, и Джестер любезно распахнул передо мной тяжелую дубовую дверь.

Стоя на высоком каменном крыльце, я с превеликим удовольствием полной грудью втянула в себя теплый свежий ветер.

Так и чудится, будто у меня в ноздрях застрял затхлый запах застенок инквизиции!

Затем я прищурилась, пытаясь сообразить, сколько времени.

Солнце стояло высоко в зените, отвесными лучами плавя мостовую. Судя по всему, сейчас полдень. Ничего себе! Когда я угодила в подвал, где меня ожидал Джонатан, то вечер только начинался. Даже гости еще не прибыли.

В желудке недовольно забурчало, напоминая мне, как долго я без еды. Перекусить бы точно не помешало.

– Пойдем. – Джонатан нетерпеливо тронул меня за рукав. – Пора ехать.

Чуть поодаль я увидела черную карету с серебряным гербом на дверцах. Прищурилась, пытаясь разглядеть изображенную на нем картину. И изумленно хмыкнула, увидев летящего дракона, несущего в лапах корону.

По всей видимости, карету за нами прислал сам правитель Орленда.

Спустя несколько минут я уже наблюдала за тем, как мимо повозки проплывают улицы незнакомого города. Помнится, в Мефолд мы приехали поздним вечером. Потом Джестер вообще не выпускал меня из дома. Поэтому сейчас я с превеликим любопытством прильнула к окну.

Джестер не мешал мне. Он уставился отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы и беззвучно шевелил губами, как будто вел с кем-то невидимым неслышный спор.

Внезапно карета выбралась из лабиринта извилистых улочек и ощутимо набрала скорость. Из-за усилившейся тряски я пару раз едва не врезалась носом в стекло, поэтому торопливо отодвинулась от окна. Посмотрела на Джестера.

Тот продолжал притворяться статуей. Вполне успешно, к слову. Так и сидел с широко распахнутыми глазами и не моргая.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – сварливо поинтересовалась я, осознав, что в противном случае Джестер будет молчать до самого дворца.

Блондин медленно моргнул и сосредоточил на мне взгляд. Лениво приподнял бровь, явно предлагая пояснить вопрос.

– Что все-таки произойдет на совете? – спросила я. – Кстати, учти: я не убийца! Если ты вложишь мне в руки меч и предложишь напасть на Этана, то куда скорее я случайно покалечусь сама, чем причиню ему какой-нибудь вред.

Уголки рта Джестера дернулись вверх в слабой улыбке, которая, впрочем, тут же исчезла.

– Не переживай, никакого оружия ты не получишь, – проговорил он.

Естественно, я тут же заволновалась еще сильнее.

Как это не получу? То есть, он предлагает мне расправиться с Этаном голыми руками? Бр-р, аж мороз по коже от одной мысли об этом!

Неуемное воображение тут же нарисовало мне картину боксерского ринга. В правом углу я, в левом – Этан. И пафосный восклицание Джестера перед боем – в живых должен остаться только один!

– Лариса, расслабься, – мягко посоветовал мне вредный блондин. – Понятия не имею, какие ужасы ты себе напредставляла, но, поверь, все будет не так, как ты думаешь.

– А как?

Джестер лишь лукаво покачал головой, не выказывая ни малейшего желания посвящать меня в свой план.

– Слушай, это уже несмешно, – строго проговорила я. – Джестер, я…

– Ты обо всем узнаешь первой, поверь, – оборвал он меня таким тоном, что спорить резко расхотелось.

Я обиженно насупилась.

Нет, он просто невыносим! Пожалуй, еще ни один мужчина в моей жизни не обладал такой потрясающей способностью одновременно и раздражать меня до нервной дрожи, и привлекать.

В этот момент карета дернулась и остановилась, издав напоследок душераздирающий скрип рессор. Джестер тут же распахнул дверцу. Первым выбрался наружу и любезно подал мне руку.