Уж замуж… Так и быть!

– Ага, – подтвердила я. Полюбопытствовала нарочито рассеянным тоном: – И что же там произошло?

– Скандал, – чуть понизив голос, доверительно сообщила мне служанка. – Огромнейший, ужаснейший скандал! Да такой, что его величеству пришлось закрыть дворец для любых посещений, разогнав всех придворных по домам и оставив самый минимум обслуги. В первую очередь – во имя собственной безопасности.

Я быстро-быстро заморгала от такой новости.

Ох, сдается, меня сейчас от любопытства разорвет на сотню маленьких Ларис! Что же произошло на этом проклятом совете? Насколько я понимаю, там должен был выступить Этан и во всеуслышание обвинить Джестера во всех грехах, а заодно и в преступном сговоре с ведьмой. Со мной, то бишь.

По спине вдруг пробежал противный холодок. А что, если все так и было? Что, если Этан победил? И сейчас меня ведут не на ужин к королю, а в очередные застенки?

Но я тут же поморщилась. Глупости какие-то! В таком случае я бы проснулась в пыточной камере, а не в роскошных покоях.

– Но для вас и господина Курца было сделано исключение, – прощебетала служанка. – Считайте, что это знак высшего фавора и доверия! Его величество даже своих советников выпроводил прочь до того момента, пока не разберется с предателем. Вдруг кто-то из них тоже замешан в заговоре?

Я глубокомысленно хмыкнула. Открыла рот, желая задать новый вопрос, но служанка как раз остановилась около распашных дверей. Вежливо постучалась и, не дожидаясь ответа, распахнула их передо мной.

– Госпожа Амелия Торн! – провозгласила она.

После чего посторонилась, пропуская меня в комнату.

Я послушно шагнула вперед. Вздрогнула, когда двери за моей спиной с грохотом захлопнулись – сама служанка предпочла остаться в коридоре.

Если честно, я думала, что окажусь в огромном обеденном зале. Воображение уже нарисовало мне богато сервированный стол под белоснежной скатертью. За каждым стулом наверняка дежурят безупречно вышколенные бесшумные и исполнительные слуги, мастерски предугадывающие каждое желание гостя.

Но реальность оказалась совершенно иной. Комната, в которую меня привели, больше напоминала чей-то рабочий кабинет. По крайней мере, на это указывали книжные шкафы, расставленные по ее периметру. Естественно, стол тут тоже имелся – около окна. Но никаких изысканных яств на нем не было. Вместо деликатесов и аппетитных кушаний я увидела лишь горы бумаг и каких-то документов.

– О, госпожа Торн.

Король, приветливо улыбаясь, поднялся из кресла. За ним поторопился встать и Джестер, который сидел напротив и до моего появления что-то усердно писал, ожесточенно скрипя пером по бумаге.

Я грустно поджала губы. Сдается, моей надежде на сытный ужин не суждено сбыться. Безобразие настоящее! Так и от голода умереть недолго.

– Рад видеть, что вы в полном порядке, – продолжил король. – Джестер, правда, уверял меня, что вы не пострадали. Но я все-таки сомневался в этом.

– Спасибо за беспокойство, – вежливо отозвалась я и замялась.

Некстати вспомнились какие-то обрывки из прочитанных книг и просмотренных исторических фильмов.

По-моему, правителя целой страны необходимо вежливо приветствовать. Но как? Поклониться ему? Ах да, по-моему, девушки должны приседать в реверансе.

Знать бы еще, правда, как это правильно делается.

– Не стоит. – Герон негромко рассмеялся, заметив, что я пытаюсь изобразить нечто похожее на то, что видела когда-то в кино. – Лариса, я не особый поклонник строгих правил этикета. Поверьте, мои друзья избавлены от глупейшей необходимости его соблюдать. Особенно наедине со мной.

Лариса?

Я изумленно распахнула глаза, осознав, что король назвал меня настоящим именем. Получается, он в курсе того, что я не из этого мира?

– Конечно, Герон знает, кто ты на самом деле, – вступил в разговор Джестер, без особых проблем угадав мои мысли по растерянному выражению лица. Скользнул ко мне, приобнял и заботливо поинтересовался: – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – лаконично ответила я. – Но от ужина бы не отказалась.

– Конечно, конечно. – Герон снисходительно кивнул. – Полагаю, вы не будете против, если нам накроют прямо здесь. Обеденный зал слишком огромен для нас троих. Да и слуг я по большому счету отправил по домам, оставив во дворце лишь тех, в преданности которых не сомневаюсь.

Вот как. Еще одно подтверждение того, что во время Королевского Совета произошло нечто из ряда вон выходящее. Но что именно?

Я мудро придержала вопросы при себе, осознав, что в противном случае останусь голодной еще надолго. Король тем временем подошел к столу, позвонил в серебряный колокольчик.

Через несколько минут высокий худощавый пожилой мужчина уже расставлял перед нами блюда, небрежно сдвинув бумаги в сторону. Я невольно усмехнулась, вспомнив, что частенько и сама обедала или ужинала, обложившись рабочими документами и попутно делая пометки в договорах и соглашениях. Даже забавно, что у короля такие же привычки.

Какое-то время в кабинете царило молчание. Герон и Джестер, видимо, не желали смущать меня и отвлекать от еды. А скорее всего – и сами были голодны, если учесть то, с какой скоростью пустели их тарелки.