Ужасающий рай (СИ)

— Хороший вопрос. Своевременный, хех, — пустотник медленно затянулся и попытался выпустить дым кольцом. Неуспешно. — Звериные имена — это пропуск в другие домены. И пропуск в академию, соответственно.

— Постой. Что за домены и академия?

— Домены — это отдельные районы города. Где есть своя башня — это отдельный домен. У каждой башни свой хозяин — один из магистров и глава своей стихии. А там, где у башни хозяина нет — живут монстры. Но на территорию обитаемых доменов им не войти. Академия же — это центр. Там и проходит обучение нубов. Но пропуском в домен Оазиса, где она расположена, служит имя, о котором ты уже говорил.

— А как получить это имя?

— Еще один хороший вопрос, — Стерх вновь глубоко затянулся и на сей раз успешно сотворил тройку дымных колей. Разбуженные огоньки внутри колбы ускорились, свет начал пульсировать, как сердце, в такт вдохам пустотника. — И на него ответить я уже не смогу. Каждый находит свой путь к силе.

— Ничего не понял. А что это вообще такое?

— Что-то вроде имени, которое дает тебе твоя собственная сила.

— Можно пример? — попросил я.

— Кого из старших ты видел? — спросил в ответ Стерх.

— Феникса, Танатоса, Махаона, — такой ответ услышал пустотник. — И Стерх.

Раздался громкий смех.

— Ладно, ладно. Феникс — сильнейший маг огня академии. Неожиданно, правда? — снова усмехнулся пустотник. Танатос — сильнейший маг смерти. Тоже внезапно, да?

— Ладно-ладно, а Махаон?

— О старине Махи никто не знает. Он глава башни. Слабенькой башни, но с такими учениками — это не надолго. Ну а на счет меня сегодня сами увидите.

Стерх подмигнул и махнул рукой мне продолжать с вопросами:

— Эм. Ты ведь и сам знаешь, что я хочу спросить.

— Знаю, конечно, — голос пустотника почему-то стал немного сиплым. Из-за дыма этого странного кальяна? — И даже готов вам всячески помогать в получении имени. Еще вчера в башне всех распределили по отрядам, поставив над ними одного из старших учеников. Я же буду наставником у вас.

— И что нужно делать?

— Я как раз планировал вылазку за город. Не интересно посмотреть на то, с чем вам предстоит столкнуться?

— Интересно, конечно, — согласился я, — но не уверен, что нам будет по силам справиться с серьезным противником. Да и с несерьезным, честно говоря, тоже.

— Не дрейфь, братишка. Я же буду с вами! Помогу быстро поднять навыки. Сорок уровней за поход вам возьмем без особого напряга. Что скажешь?

— Хм. И когда начнем наш поход?

Пустотник картинно пожал плечами:

— Да хоть сейчас. Знаешь, когда-то мне так же помогли. Теперь мой черед помочь вам, братья… и сестры.

Мы с Лаской переглянулись.

— Не доверяете мне? — продолжил Стерх. — Ну, это вы правильно. В этом месте так и надо. Но знаете, одиночка тут долго тоже не протянет. А вот отряд единомышленников — уже совсем другое дело. В нашем случае стоит радоваться каждому возможному другу.

— К слову, почему не едите? — потянул наш знакомец — Аа… Это ваш первый… прием пищи? Хехе. Привыкайте — так будет выглядеть почти весь ваш рацион.

Я поднес ко рту ложку. Находящиеся в миске грибы, а это были именно они, оказались покрыты слизью, и не желали удерживаться на ложке. Один тут же с хлюпаньем соскочил обратно в тарелку. Второй же таки достиг цели. Ну что ж. Это было… никак. Вкуса не было почти никакого. Как будто жуешь очень мягкую ножку от стула. Я поморщился, но зачерпнул еще одну ложку, на этот раз поймав второй вид грибов — скрученный в трубочку крошечный желто-зеленый листик мало походил на гриб.

Рядом Ласка, вдохновившись моим примером, отправила в рот свою первую ложку и тут же ее глаза стали мокрыми от слез. Стерх снова рассмеялся. На этот раз его смех напоминал гиений.

— Сорян, не удержался. Кормить новичков мшистником — что-то вроде местной традиции.

Я медленно опустил руку с ложкой подальше. Но пустотник лишь рассмеялся еще громче:

— Их смешивают. Что-то вроде приправы, — пояснил он, наконец, отсмеявшись. — Но сам мшистник на вкус не особо.

Последовав совету, я перемешал блюдо и зачерпнул гриб рядом с зеленовато-белесым листом. Честно? Лучше не стало. Ко вкусу мягких опилок добавился легкий привкус соли и погреба. Чем-то похоже на сорта сыра с плесенью, только намного больше соли и вкуса плесени. В плохом смысле.

Еда вовсе не была противной, но что с мшистником, что без него она была никакой.

5. Запределье

Что такое Запределье? Он же «внешний мир» или «поганые норы». Иными словами, это все пространство за пределами города. Рейнджер вывел нас из города через маленькие полуразрушенные ворота. Одна из башенок была разбита ровно по середине, и вместо нее была возведена странная деревянная каланча. Ворота же были выполнены в виде решетки из черного металла. Смотрелось это все однако довольно надежно благодаря уже знакомы растением, превратившим всю конструкцию в миниатюрный лес из корней и лиан. Да, по таким стенам было не сложно карабкаться вверх, зато защита от стрелкового оружия была на высоте. Интересно, на город нападают люди? Или какие-то гуманоиды? Не монстры же с луками ходят.