Ужасная училка

— Я видела их в передней части здания. Где классные комнаты. Быстрее. Сходи, переоденься.

Я поежился:

— Нет времени. Я…

— Переоденься, — настаивала Молли. — Если появишься в таком виде, они не поверят ни единому твоему слову.

Она была права.

Я побежал к себе в комнату, отряхиваясь на бегу. Там сорвал с себя промокшую одежду, свалив ее кучей на полу, и натянул сухие брюки, черный пуловер и кроссовки.

Сердце учащенно билось. Мне не терпелось их увидеть. Я чувствовал такую радость! Такое облегчение! Я чувствовал себя в безопасности!

Я помчался по коридору. Я несся на всех парах, звонко стуча по полу подошвами кроссовок. Грудь, казалось, сейчас взорвется.

Я увидел их у двери нашего класса.

— Мама! Папа! — закричал я, задыхаясь и отчаянно размахивая руками.

Они повернулись и помахали в ответ.

— Как я рад вас видеть! — выдохнул я. — Как вы узнали…?

— Потише, Пол. Потише! — воскликнул папа.

Мама посмотрела на меня, нахмурившись.

— Миссис Мааарг говорит, у тебя возникли проблемы. Пол, мы ужасно разочарованы.

— Она чудовище! — завопил я. — Чудовище!

Миссис Мааарг выглянула из класса.

— Видите, что я имела в виду? — сказала она моим родителям.  — Видите, о чем я говорю?

22

— Но… но… — забормотал я.

— Пойдемте в учительскую, — любезно предложила она. — Там мы сможем поговорить по душам. — И, глядя на меня, мерзко ухмыльнулась.

— Мам… выслушай меня! — взмолился я.

Босые ноги миссис Мааарг влажно причмокивали, когда она вела нас по коридору в учительскую.

— Пол, ты весь промок! — всполошилась вдруг мама. — Почему у тебя волосы мокрые?!

— Ну… я пытался…

— Он сегодня утром пытался сбежать, — закончила за меня миссис Мааарг.

Родители так и ахнули.

— Да-да. Увы, это так, — продолжала миссис Мааарг, включив свет в учительской. — Говорю вам, он производит впечатление проблемного ребенка.

Родители сурово уставились на меня.

— Выпьем по чашечке чаю и перекусим, — сладко пропела миссис Мааарг. Она склонилась ко мне и облизнулась. — Нет лучше способа начать день, чем хорошенько перекусить.

Мама и папа уселись за деревянным столом и заставили меня сесть рядом.

— Полу нелегко приспособиться к новой школе, — сказала мама учительнице.

— Я чувствовала, что должна вам позвонить, — ответила миссис Мааарг, разливая по чашкам чай.

— Что?! — воскликнул я, вскакивая с места. — Это вы им позвонили?!

— Я решила, что вам, возможно, захочется забрать Пола домой, — сказала миссис Мааарг, протягивая папе с мамой по чашке исходящего паром чая. — По-моему, ему здесь плохо.

— Да! — вскричал я, вскинув кулаки в воздух. — Да! Заберите меня домой! Заберите меня домой!

— Разумеется, мы не хотим забирать его домой, — возразил папа, послав мне хмурый взгляд. — Мы хотим, чтобы Пол остался здесь. Ему нужно научиться привыкать к трудностям.

— Мы надеемся, что вы дадите ему второй шанс, — поддержала мама. — Пожалуйста, не отсылайте его домой.

Учительница кивала, отчего ее подбородки складывались гармошкой.

— Не извольте беспокоиться, — сказала она ласково. — После сегодняшней нашей беседы я уверена, что у Пола все образуется.

Меня передернуло. Я вскочил на ноги.

— Вы должны забрать меня домой!!! — заорал я.

— Пол, ну-ка сядь! — рассердился папа.

— Но она чудовище! — кричал я, показывая на миссис Мааарг. — Я не вру!

— Ну, хватит! — прикрикнула мама. — Это что еще за детские выходки?

— Вы должны мне поверить! — молил я. — Она монстр. Посмотрите на ее ноги. Посмотрите на них!

Папа покачал головой. Мама залилась краской.

— Мне ужасно жаль, — сказал папа. — Прошу прощения за Пола. У меня нет слов.

— Ну что вы! — миссис Мааарг подняла рыхлую руку. — Ничего страшного. Я знаю, что дети потешаются над моими ногами. Они ужасно распухшие.

Она отступила на шаг. Ее нога влажно причмокнула. Она посмотрела вниз и сокрушенно покачала своей огромной головой.

— Все гланды виноваты, — пробормотало чудовище. — Врачи говорят, такого тяжелого случая им еще не попадалось. Уж я лечусь-лечусь…

Мама поцокала языком.

Миссис Мааарг нагнулась и сняла клочок бумаги с одного из своих изогнутых черных когтей.

— Мои бедные распухшие ноги ни в какую обувь не влезают, — печально продолжала миссис Мааарг. — Мне, право же, страшно неловко…

— Вам нечего стыдиться, — сказала мама. Она повернулась ко мне: — Это Полу должно быть стыдно за свою бестактность.

— Вы не понимаете… — начал я.

Но папа сделал мне жест — мол, угомонись.

— Я беспокоюсь за Пола, — сказала миссис Мааарг, шумно прихлебывая чай. Ее толстый язык плескался в чашке. — Попытки сбежать не доведут его до добра.

— Больше он не сбежит, — сказал папа. — Я вам обещаю.

— Но… но… — Я отчаянно пытался сказать им правду. Но папа с мамой не давали мне и слова вставить.

— Здешние леса весьма опасны, — продолжала миссис Мааарг. — Если он снова попытается сбежать, он может потеряться. И даже сгинуть с концами.

О, черт!

Внезапно до меня дошло. Внезапно я понял, зачем миссис Мааарг вызвала в школу моих родителей.

Она готовила почву для моего исчезновения!

Она твердо вознамерилась съесть меня на ужин. А потом она преспокойно позвонит моим родителям и сообщит, что я убежал и потерялся в лесу.