Ужасное происшествие в особняке Фенли

— А ты что тут делаешь? Я думала, ты уже отказалась от мировой славы и блистательного будущего, потому что не можешь подойти к дому Фенли ближе чем за несколько кварталов!

— Да я уж было отказалась. Но потом сказала себе: «Не будь трусихой, Бесс Марвин! Где еще ты заработаешь такие деньги за один вопль?» Нэнси, но главное, что мне действительно хочется сниматься в кино! Вот я и решила прийти сюда ночью, посмотреть… Если не произойдет ничего страшного, завтра начну сниматься.

— Очень кстати! — обрадовалась Нэнси. — А мне тут надо кое-кого найти. Давай поищем вместе.

Нэнси старалась говорить как можно беззаботнее. Если Бесс узнает о Борисе и прочих неприятных загадках дома Фенли, весь ее артистический пыл окончательно угаснет.

— Кого? — спросила Бесс.

— Спайдера Хачингса.

Бесс очень удивилась. По рассказам Боба Сиглоу, Спайдер был хоть и шальным, но открытым и безобидным парнем.

— Ты что, думаешь, это Спайдер Хачингс напустил тогда красного дыма? — спросила она.

— Вот посмотрю, какие у него ботинки, тогда скажу.

Пробившись через целую толпу ассистентов, девушки вышли на лужайку перед домом Макколей. Кто-то из службы охраны помахал им.

— Эй! Привет!

— Я смотрю, ты становишься знаменитостью, — поддразнила Нэнси подружку.

Проходя мимо крыльца, Бесс взбежала на несколько ступенек и заглянула в окна.

— Дэк Барроуз и Дженни Логан сидят на режиссерских стульях, — сообщила она Нэнси. — А еще там сам Хэнк Стейнберг с Крисом Хичкоком.

Нэнси поднялась к ней и сама посмотрела в окно. Все было именно так, как сказала Бесс. Кроме одной страшной детали: перед камином лежало безжизненное, окоченевшее тело собаки.

Нэнси сошла с крыльца, чувствуя легкое подташнивание.

— Ладно, идем-ка скорей, — поторопила она Бесс.

Они завернули на задний двор и сразу наткнулись на двух осветителей, направлявших свет на высокий дуб.

— Спайдера Хачингса не видели? — запросто спросила Нэнси.

Один из рабочих мотнул головой куда-то наверх.

— Спайдер, — позвал он, — тут к тебе гостьи. Да еще какие хорошенькие!

Неожиданно одна дубовая ветка резко качнулась, послышался громкий треск, и кто-то стремительно рухнул вниз. Это был Спайдер Хачингс; эффектное падение было подстраховано длинной веревкой.

Даже не взглянув еще на девушек, он сказал одному из парней:

— Скажи Хэнку, веревка классная, а вот дерево хорошо бы повыше.

— Подожди лет десять — глядишь, оно и подрастет, — пошутил парень, не вынимая зубочистки изо рта.

Спайдер разразился таким хохотом, что, казалось, на дереве зашевелились листья.

Наконец он счел возможным повернуться к Нэнси и Бесс.

Боб Сиглоу описал Спайдера довольно точно, только, пожалуй, он оказался повыше и покрупнее. Шести футов роста, мускулистый, рыжеволосый.

— Привет, — бросил он. — Что надо?

— Можно мне посмотреть подошву вашего ботинка? — спросила Нэнси.

— Обычно каскадера просят показать шрамы, — удивился Спайдер.

— Среди поклонников бывают ужасные чудаки, — заметил парень с зубочисткой во рту. Спайдер снова рассмеялся.

— Послушайте, в самом деле: у меня же есть потрясающий шрам — точно в форме конской подковы, — морочил им голову Спайдер. — Я схлопотал его в одном вестерне. Гробанулся с лошади, а она решила, что можно поплясать на моей спине… Ну, хотите посмотреть?

— Меня интересует только подошва, — упрямо повторила Нэнси.

Тогда Спайдер задрал правую ногу и показал ей подметку новенькой кроссовки. Та самая модель «Лидер», которую она искала!

— Спасибо, — не выдавая своего ликования, поблагодарила Нэнси. — Вы их носите постоянно или у вас они для лазания по деревьям?

— Да я купил их всего пару дней назад, — ответил Спайдер. — Вот, пока пробую в работе, а там видно будет. А что?

— А вы могли бы, к примеру, залезть в них по стене дома? — не отставала Нэнси.

— Сколько угодно. Видели, как пытается кот вскарабкаться по ободранному дереву? — засмеялся каскадер. Он чуть не шлепнул Бесс пониже спины, но вовремя остановился. — Но для таких подъемов у меня есть специальная обувь. Послушай, а что ты пристала ко мне как банный лист? Дались тебе мои подметки!

— Дались, — твердо ответила юная сыщица. — А вот почему — я объясню вам в другой раз и в другом месте… Какую сцену вы собираетесь снимать завтра?

— Не знаю. У Хэнка семь пятниц на неделе. А это значительно усложняет подготовку моих трюков.

Нэнси показалось, что, с одной стороны, Спайдер действительно раздражен. Но, с другой, изо всех сил делал вид, что все это — обычная неразбериха на любых съемках.

— Спросите сами у Хэнка Стейнберга, — сказал им на прощанье каскадер. — Он один тут всем верховодит.

Нэнси поняла, что созрела для разговора с режиссером. Они с Бесс устроились неподалеку от его личного фургона в надежде перехватить его после съемки.

Была почти полночь, когда они наконец увидели Стейнберга, стремительно направлявшегося в их сторону. За ним, как хвост кометы, неотступно следовала группа ассистентов и помощников.

— Мистер Стейнберг! — обратилась к нему Нэнси.

Он мгновенно повернул голову на звук.

— А, наша кричащая статистка и ее подружка, верно? — Стейнберг задержал ногу на ступеньке. — Чем могу быть полезен?