Ужасное происшествие в особняке Фенли

— Ну, что-то вроде того, — немного смутилась Бесс.

Джорджи перевела взгляд на Нэнси. Она всегда обращалась к ней за уточнениями.

— Бесс будет художественно кричать, — объяснила Нэнси.

— А… Это она умеет! Ты бы слышала, как она вопила на прошлой неделе, когда я хотела одолжить у нее хэбэшный пиджак!

Бесс покраснела и кашлянула, собираясь сменить тему разговора.

— Нэнси, ты будешь доедать пирог?

— Нет, я уже под завязку, — покачала Нэнси головой и придвинула все блюдо Бесс.

— Да, в старой доброй школе такого нежного пирога со свиными хрящиками отродясь не было! Бесс приступила к трапезе.

— Джорджи, ты не слышала, чтобы кто-нибудь из съемочной группы говорил об особняке Фенли? — спросила подругу Нэнси.

— Ни звука. А что?

Нэнси была явно разочарована, а глаза Джорджи так и загорелись от любопытства.

— Я вижу, ты уже опять распутываешь какую-то историю.

— С чего ты взяла? — удивилась Нэнси. Джорджи рассмеялась.

— Гм, достаточно увидеть, как ты сыплешь седьмой пакетик сахара в чай, чтобы понять: мозги у тебя заняты чем-то совсем другим. Ну, выкладывай, что случилось?

— Нечто совершенно невероятное! — выпалила Бесс. — Я первая увидела! Такой мерзкий, кроваво-красный дым из трубы дома Фенли.

— Ух! — произнесла Джорджи, наклоняясь вперед, чтобы не упустить ни детали.

Нэнси рассказала обо всех загадочных происшествиях дня: и об обмороке Бесс на прослушивании, и о том, как они пытались достучаться в дом Фенли.

— Но если внутри никого нет, — возбужденно повторяла она, — откуда этот дым и откуда там могла появиться женщина в окне?

Чем больше Джорджи слушала, тем серьезнее становилось ее лицо.

— Если бы в группе знали то, что знаем о доме Фенли мы, они бы все «ку-ку», — сказала Джорджи. — Над съемочной площадкой и без того витает слово-Нэнси подала знак, чтобы Джорджи прикусила язык.

— Не при Бесс, — прошипела она. — С нее на сегодня хватит.

— Слушай, Бесс, притащи-ка нам десерт!

— Так и быть, — вздохнула Бесс, захватывая свой поднос.

— Ну, так что за новости? — спросила Нэнси. Джорджи понизила голос.

— Говорят, что фильм заговоренный. Один дублер сломал ногу, прыгая с дерева, и теперь остальные ворчат, что Хэнк Стейнберг набрал первоклассных каскадеров, но не может обеспечить их безопасность.

Нэнси озадаченно смотрела на подругу.

— А мне все не дает покоя этот красный дым… — сказала она скорее себе самой, чем Джорджи.

— Ничего не могу сказать про дым, но послушай: в группе говорят, что кое-какой реквизит и оборудование… тю-тю!

— То есть? Украдено или пропало? — спросила Нэнси.

Джорджи пожала плечами.

— Понятия не имею. А еще снимали сцену, где Дженни Логан должна была лупить Дэка Барроуза стулом по голове…

— Знаю, знаю, таким бутафорским, пробковым…

— Ну да. А Дженни по ошибке хрястнула его настоящим стулом. Дэк упал — Дженни в истерике. Решила, что убила его или покалечила. Хэнк Стейнберг, естественно, взорвался и сказал, что кто-то занимается вредительством, чтобы сорвать съемки.

Это была очень важная информация для Нэнси, но ни одно из событий не имело прямого отношения к загадке дома Фенли.

— Надеюсь, Теппингтоны скоро появятся, — вздохнула она.

Бесс вернулась с подносом десерта.

— Ну что, нашептались? Джорджи кивнула.

— В общем, ты убедила меня не сниматься, — сказала Бесс. — Все это кажется слишком опасным.

— Ты что, слышала, о чем мы говорили? — с удивлением спросила Джорджи.

— Конечно, нет, но мне было достаточно понаблюдать за лицом Нэнси!

— Послушай, Бесс, не отказывайся от съемок. Тебе совершенно нечего бояться, поверь мне. Ничего страшного с тобой не случится.

В этот момент во всем ресторане погас свет.

Бесс закричала.

СВЕТ! КАМЕРА! МОТОР!

— Бесс? — Нэнси протянула в темноту руку, стараясь ободрить испуганную подругу. Но Бесс нигде не было.

Нэнси вскочила со стула.

— Бесс? — позвала она еще громче.

— Нэнси! — Это был голос Джорджи, который звучал где-то далеко сзади.

Нэнси сделала шаг, но тут же на что-то с грохотом наткнулась.

— Извините, — сказала она, хотя напоролась всего-навсего на стул. — Бесс? Джорджи?

Все друг друга звали, искали; падали стулья, разбивались тарелки. Наверняка большинство посетителей бросилось к двери, чтобы поскорее выбраться из ресторана.

Тьма стояла кромешная, так что Нэнси приходилось двигаться к выходу на ощупь и очень медленно.

Темнота и сумятица привели к тому, что все перепуталось, люди натыкались друг на друга, то и дело слышалось: «Эй, вы мне ногу отдавили!», «Дайте же пройти!», «Вы уйдете с дороги или нет?!»

Наверное, хаотичное движение присутствующих сейчас более всего напоминало аттракцион «Автодром» с маленькими машинками в Луна-парке.

Нэнси почувствовала, что кто-то вплотную подошел к ней.

— Бесс? Джорджи?

Две жесткие мозолистые руки сомкнулись на ее горле. Вцепившись в них, Нэнси с трудом разняла железные объятья. Вслед за этим раздался еще чей-то испуганный крик.

— Ха-ха-ха! — зловещий смех заполнил ресторан.

— Эй, Дональдсон! Пошел вон, еще душить он меня будет! Не смешно! — крикнула молодая женщина, и Нэнси узнала голос Шерри Крокер, с которой училась в школе.