Ужасные монстры

Гора становилась всё острее и острее, вот уже не треугольник лезет из земли, а практически столб. Дышать нормальный человек тут бы не мог, но… сам Рат не мог сказать, на самом ли деле это происходило или нет. Он впервые решился пойти так далеко — отправиться лично в Страну Ужасных Монстров. А эти земли очень далеки от реальности, как далёк от нее и их господин.

Каменная пика росла, унося Рата к Луне. Он безразлично наблюдал, как Земля отдаляется. Он перестал дышать, воздуха тут уже ничтожно мало, а потом он преодолел и вакуум. Гора, словно побег, несла его к Луне с космической скоростью. Походя Рат обратил внимание на Космическую станцию Эрва, даже увидел его самого с бутылкой виски в руках, с интересом разглядывающего бастарда через стекло иллюминатора. Но Рат пронесся мимо. Желтый диск Луны уже больше и не диск, он так велик, что не разберешь, что спутник Земли шарообразный. И вот случилось то, к чему всё шло. Рат врезался в лунную поверхность, разнося ее в каменное крошево. В следующую секунду он прибыл туда, куда хотел. В Страну Ужасных Монстров.

Внутри Луны оказалось довольно тепло и влажно. Он очутился на тропическом пляже. Пальмы, песочек, синее-синее море бережно трогает сушу. Легкий ветерок щекочет небритую щеку. В прибрежных тропиках щебечут птички, чайки летают в ясном небе. Он оглядел себя — ни шубы, ни кожаных штанов. На чреслах повязка из каких-то листьев, и все. А чего еще надо тут, на этом острове? Когда пришел побеседовать с… кем-нибудь.

Вдруг эта идиллия как-то резко изменилась. Ветер укрепился и практически мгновенно притащил темные тучи. Море окрасилось черным, а потом из него начало подниматься нечто. Гигантское чудище восставало из моря, причем делало это довольно ловко и быстро. Рат практически сразу понял, что, во-первых, с такой скоростью оно его догонит и съест — это сто процентов. Во-вторых, чудище — нечто вроде гигантского краба. Членистоногое с непропорционально большими клешнями, на шести ногах, словно паук, цвета, правда, положенного сваренному крабу — красного. Два небольших глаза на ножках горят зеленоватым огнем, вокруг вертикальной пасти постоянно шевелятся небольшие клешни. Ну, как небольшие. Монстр, наверное, метров восемь в высоту и раза в три шире, так что каждая такая клешенка размером с самого Рата. Да и в пасть монстру он уместится легко.

— Кто ты такой, мальчик? — спросило чудище. — И зачем ты пришел сюда, в Земли Ужасных Монстро…

Но договорить членистоногое не сумело. Рат сделал шаг назад, потому что из-за горизонта в мгновение ока прилетело… сперва он подумал, это огромная туча. Потом понял, что змея толщиной метров в пятьдесят. Но третья догадка оказалась верной — заканчивала эту "змею" драконья голова. С пастью, открытой на сто восемьдесят градусов. И челюсти сжались на гигантском крабе. Затрещал панцирь, он сам запищал, но смерть его была быстра. Расхрустывая крабом, Дракон с шеей, что уходила аж за горизонт, с чавканьем и очень смачно, разжевал краба, добрался до мяса и проглотил какую-то часть, хотя все клешни и большие куски панциря попросту упали в море. Рат заметил, там тут же взбурлило — какие-то рыбы, напоминающие пираний, только больше, мгновенно принялись пожирать плоть, которую ранее от них скрывал панцирь.

— ПРИВЕТ, БАСТАРД, — прогрохотал Дракон. Он не дожевал, из его пасти продолжали валиться куски плоти, по сухим губам стекала кровь, а Рата обдало смрадным дыханием.

— Это была демонстрация силы? — спросил Рат. — Она мне не нужна, Царь Царей. Я и так уверен в твоем безграничном могуществе.

Морда на шее приблизилась, загородив собой весь морской пейзаж. Два желтых глаза с вертикальной прорезью зрачка уставились на Рата, ноздри тяжело дышали.

— Я САМ ХОТЕЛ НАВЕСТИТЬ ТЕБЯ, БАСТАРД. НО ТЫ НАУЧИЛСЯ СКРЫВАТЬСЯ ОТ МЕНЯ. ЭТО УДИВЛЯЕТ МЕНЯ И НЕ ТОЛЬКО…

— Край тоже удивлен, верно? — усмехнулся Рат.

— ДА. КРАЙ БОИТСЯ ТЕБЯ, БАСТАРД. БОИТСЯ, ЧТО ТЫ ЗАЙМЕШЬ ЕГО МЕСТО. ОН НЕ ВЕРИТ В ЭТО, НО БОИТСЯ.

— Тогда почему он не убьет меня?

— ТЕБЯ УБЬЕТ РИД, КОГДА СЯДЕТ НА ТРОН.

Рат еще сильнее растянул усмешку, а Ужасное Чудовище глядело, казалось, очень удивленно.

— Я знаю все его секреты, — сказал Рат. — Я знаю про литургию.

— ЭТО ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО, МАЛЕНЬКИЙ РАТ. ОТКУДА ТОЛЬКО ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО?

— Есть во Вселенной существа, для которых это далеко не секрет.

— ДРУГИЕ ВЕЛИКИЕ РОДА? ШТЭРН? ЭРВ? ДА, ТЫ ПРАВ. УЗНАТЬ ТАЙНЫ КРАЯ МОЖНО МНОГО ОТКУДА. ТАК ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ?

— За этим? — Рат приложил палец к виску. — Когда-то ты забрал отсюда часть моих воспоминаний. Я хочу их вернуть. Я хочу узнать, что стало с моими братьями.

— ТЫ УЖЕ НАГОВОРИЛ СЕБЕ НА СМЕРТЬ, БАСТАРД, — Ужасное Чудовище, казалось, весьма забавляется. — ИЛИ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЯ УБИЛ ЕЩЕ КРАЙ?

— Я хочу только вернуть эти воспоминания. Я знаю, у тебя они есть.

— КОНЕЧНО, ЕСТЬ. Я ХРАНЮ ВОСПОМИНАНИЯ ВСЕХ НАСТОЯЩИХ ЛЮДЕЙ. НО, ЧТОБЫ ЧТО-ТО ТЕБЕ ВЕРНУТЬ, СНАЧАЛА МНЕ НАДО ПОПАСТЬ ВНУТРЬ. А ТЫ НЕ ПУСКАЕШЬ МЕНЯ ТУДА. И НЕ ПУСТИШЬ. ДА, И, КСТАТИ ГОВОРЯ, ЗАЧЕМ МНЕ ТЕБЕ ЧЕГО-ТО ВОЗВРАЩАТЬ? МНЕ ПРОЩЕ УБИТЬ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС.