Ужасный век. Том I (СИ)

— Твой отряд на севере города разгромлен, Висельник. Перебит до последнего человека. Имей это в виду, рассуждая о той милости, что предлагает великий визирь!

***

Ангус многое пережил на войне, и лишь одно испытание счастливым образом его миновало: ни разу не довелось бывать в плену. А риск подобного, разумеется, извечно нависает над любым воином. Потому гвендл не раз обсуждал неприятную тему с Бенедиктом — уж тот в вопросе разбирался, просидев девять лет в проклятой клетке ни за что. Ангус всегда заводил тему очень аккуратно, когда оба были сильно пьяны, но всё-таки…

И Бенедикт не раз говорил, что самая страшная пытка — это пытка надеждой. Ничто не ломает человека так, как долго лелеемая вера во что-то хорошее, в более-менее благополучный исход, которая вдруг умирает.

Сейчас Ангус понял слова старого миссионера так ясно, как никогда ранее не понимал.

Вид отрезанной головы человека, которого ты знал большую часть жизни, с которым прошёл сотни битв в десятке войн — это горько и больно, однако обычное дело. К коему так или иначе со временем привыкаешь. Потому сама по себе гибель Люльи стала лишь первым ударом по дых.

А пудовый кулак в челюсть прилетел, когда лейтенант в полной мере понял смысл следующих слов Валида.

Отряд на севере города разгромлен.

Перебит до последнего человека.

До последнего.

Блядь.

Минуты не прошло с тех пор, как они обсуждали предложение визиря. И Ангус, и Бенедикт, и сам Шеймус находили предложение вполне удовлетворительным: пусть Вальверде ничего нельзя приказать, вопреки словам капитана, но договориться с пиратами всегда просто. Вопрос денег, а уж денег-то мураддины сейчас явно жалеть не собирались. Тем паче — учитывая, кем оказался убитый на боевом слоне, это ж подумать только!

Ага, минуту назад всё обстояло именно так. Даже несмотря на слова Сулима, который и сам-то не понял, насколько неудачную херню ляпнул. Неважно. Ангус знал Шеймуса очень давно и близко. Словами его хрен проймёшь: можно разозлить, однако не до роковой черты.

Но… блядь.

— До последнего человека, говоришь?

Только что лучший выход из всего этого дерьма был прямо в руках — даже тянуться не надо, просто запихай золото в суму. Одного мига хватило, чтобы всё пошло через жопу. Переменилось полностью — и в самом хреновом направлении.

— Именно так!

Ангус посмотрел на командира — и увидел на его лице именно то, чего ожидал.

Ну да. Так было недавно: в Рачтонге. На дороге, по обе стороны которой тянулись колья — на них муангцы насадили пленных наёмников. Так бывало и ещё несколько раз, но очень давно — в день смерти командора Мендосы, например. Или тем вечером, который подарил отряду злейшего врага в лице Вальдемара ван Стекелена.

Это пиздец.

Только один человек на свете мог сейчас всё исправить, однако… ха-ха, вот горькая ирония. Всё, обратной дороги уже нет. Переговорам конец, как и надеждам на сколь-нибудь хороший финал всей этой истории.

— Ага… — протянул Шеймус.

А потом он рассмеялся.

Не рассмеялся даже — заржал аки конь, а очень скоро этот смех уподобился голосам злобных духов. Человеку он больше не принадлежал. Всё время, что Ангус знал своего друга, у того было две стороны — как у монеты. На одной — человек, на другой — та сама тварь, о которой Шеймус любил говорить. Самая большая, злобная и свирепая, в которой ничего человеческого нет уже и в помине. Как не было когда-то в нескладном подростке, вытащенном из ямы.

Ангус незаметно толкнул в бок сначала Айко, затем Козимо. Те всё поняли. Это жопа, так что…

Визирь, Валид, Сулим и другие мураддины, коих было всего с дюжину, включая троих конных, глядели на Шеймуса с недоумением. Да: даже с Валида спесь как-то сошла. Капитан всё ещё хохотал, опершись руками на латные набедренники.

Потом Шеймус замолчал. Распрямился настолько, насколько мог — со своей-то кривой спиной. Голос его зазвучал совершенно ровно, но Ангус прекрасно понимал разницу между вот таким бесстрастным звучанием — и тем, как капитан говорил обычно. Либо тягуче, словно змея, либо будто в барабан бьют.

Тут другое.

— Сулим… Сулим? Куда ты делся? Ах, ты тут. Славно. Я хочу, чтобы ты знал кое-то.

Жрец высунулся из-за мужиков в позолоченных доспехах. Этот придурок, конечно, прочитать ситуацию не мог.

— О! Вот и ты. Да: хочу, чтобы ты кое-что знал. Это я приказал убить твоего вонючего племенника. Именно так, Сулим, всё и было.

Наверняка жрец поверил — ведь только эти слова и чаял услышать уже давно. Он даже начал что-то верещать в ответ, но Ангус уже не слушал: смысла нет. Абсолютно не важно, что Сулим теперь скажет. Важно было совершенно иное.

— Послушай, Шеймус…

Увы, и это без толку. Ангус даже не заметил, как капитан вырвал из рук Айко секиру — да и сам аззиниец едва ли успел что-то понять. Джамалутднин разинул рот, Сулим попытался отступить, мураддинская охрана тоже кое-как среагировала: кто потянулся за саблей, кто опускал копьё.

Конечно, слишком медленно: секира уже прошла половину пути. По дуге, сверкнув во мраке, словно падающая звезда в небесах.