Ужасный выбор Гвендолин

Женские вскрики заставили меня открыть глаза. Солнце светило вовсю, сообщая, что, скорее всего, уже полдень. Приподнявшись на постели, хмыкнул — в кресле напротив сидел Риан Кордейл и молча наблюдал за развернувшейся перед ним картиной. Были у меня некоторые предположения, почему его высочество здесь.

В связи с обстоятельствами визита гостя решил не размениваться на этикет и спросил прямо:

— Чем обязан?

Принц не стал возмущаться или оскорбляться, что я не выказал ему должного уважения, а просто сказал:

— Нужно поговорить.

Повернувшись к своим любовницам, я попросил:

— Девушки, оставьте нас, пожалуйста.

Те, похихикивая и прикрываясь чем попало, встали, подобрали разбросанную одежду и направились в другую комнату, чтобы облачиться и удалиться. При этом не преминули кокетливо коситься на Кордейла, не оставшись равнодушными к его красоте.

Я понимаю страхи Гвендолин, но не разделяю их. Риан безразличным взглядом скользнул по дамам и перевел его в окно, ожидая, когда я оденусь. Совсем не такими глазами он смотрит на будущую королеву этого государства.

Спокойный за подругу детства, я улыбнулся и направился в гардеробную.

Полчаса спустя мы сидели за накрытом столом, и я с аппетитом вкушал сытный обед, ожидая, когда лениво потягивающий кофе принц перейдет к делу. А тот медлил, сосредоточенно о чем-то размышляя.

Наконец я не выдержал.

— Ты решил поговорить о моих отношения с Гвендолин?

— У вас есть отношения? — Кордейл вскинул бровь.

— Мы друзья детства.

— Вот и прекрасно, особенно если дружить будете на расстоянии.

Принц не спрашивал и не просил — просто сообщил, что, чем меньше я буду видеться с Гвендолин, тем целее будет мой организм. В принципе, этого я и ожидал.

— Я не планирую оставаться в королевстве, уеду сразу после вашей свадьбы.

— Ты так уверен, что Гвендолин ответит мне взаимностью?

Риан не переживал, лишь надеялся узнать новую информацию.

— Конечно. Это было понятно с самого начала.

— Но Гвендолин говорила, ты не одобрял меня, — покосился Кордейл.

— В облике твоего кузена? Конечно! Он ей не пара! — искренне возмутился я.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул принц.

Мир сошел с ума. Я говорю про одного и того же человека с разных ракурсов, а тот меня поддерживает частично себя не одобряет. Где логика?

— И не боишься, что я сделаю больно твоей подруге детства?

— Ни капли. Я точно знаю, в отличие от матери Гвендолин не покончит с собой. Она казнит супруга.

Принц кивнул. Он не был взволнован или испуган моими словами. Мы оба понимали, какое положение его высочество займет, женившись на королеве, и осознавали, какую власть она будет иметь над государством и над ним. Я уверен, это будет счастливый брак.

— Так зачем пришел ко мне? — спросил, примериваясь к очередной булочке.

— Чтобы ты помог поймать того, кто хочет убить Гвендолин, — прямо посмотрел на меня Кордейл.

Я вздохнул.

— Все-таки это правда. Были у меня подозрения…

— Неужели?

— Конечно. Дипломаты в отличие от полководцев травят людей чаще. К тому же сработано было топорно. Но вот вопрос: почему не подозреваешь меня?

— Подозревал, но потом решил, что тебе это невыгодно.

— Невыгодно, значит? — хмыкнул я.

— Не иронизируй. Военная стратегия схожа с дипломатической. В государстве всегда есть недовольные властью по самым разным причинам, так что заговоры и перевороты частое явление в истории. Нужно искать, кому это выгодно. Хотя бывают и просто фанатики. Учитывая ваши отношения с Гвендолин, тебе выгоднее, чтобы она была королевой, а не трупом.

— Согласен. Но в жизни есть место не только расчету, но и чувствам. Что, если у меня зуб на Гвендолин? — спросил, прищурившись.

— Вряд ли она увела у тебя девушку… — задумчиво начал принц. Потом остро глянул: — Детская травма?

Издевается.

— Ладно, убедил, я на вашей стороне. И что должен сделать?

— Соблазнить Элизабет Дарн.

— Может, полководцы тоже разбираются в заговорах? — хмыкнул я. — Интересно, очень интересно. А ты в курсе, что девушка помолвлена?

После того случая в парке я тоже к ней присматривался.

— Нет. Это проблема?

— Для меня-то? Говори, что нужно узнать.

* * *

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Каждый месяц я приходила в храм с башней, которая устремляется высоко вверх и уносится глубоко вниз. Строение из огромных камней стоит в самом средоточии манны. Глубоко под землей кипит и по каналам, пронизывающим весь мир, течет, сметая любые преграды на своем пути. Магия — это невероятное чудо, невиданная сила, огромные возможности. Однако все начинается именно здесь, у крупного сосредоточения магии глубоко под землей.

Поднялась на самый верх, в огромный зал, не ограниченный стенами, — лишь четыре колонны держат могучую крышу. Камень стен желтовато-бежевый, словно речной песок, и теплый, будто прогретый солнцем, а по стенам текут золотистые ручейки манны, переливаются, как бы здороваясь со мной.