Ужасный выбор Гвендолин

— Гвени, у тебя глаза закрываются. Значит, не один я не люблю оперу? — шепотом спросил принц, в голосе чувствовалась улыбка.

Наморщив носик, призналась:

— Да. Когда ты проводил для меня экскурсию, я ничего не поняла.

— Скорее всего. Иначе моментально раскусила бы мое невежество.

Я не сдержалась и хихикнула.

— Ты, главное, держись. Если заснешь, потом будет ничего не изменить. Все узнают! — зловеще добавил принц.

— Дразнишься, — констатировала я. — Если так беспокоишься о моей репутации, отвлеки разговором.

— О чем хочешь узнать?

— О Малуре.

— А-а-а… Он все-таки пришел к тебе. Что решила?

Мы с Рианом на удивление хорошо понимали друг друга и даже могли предугадывать поступки. Возможно, это результат нашего общения, пусть и непродолжительного, а может, знак судьбы? Риан немного расслабился, ему не нужно брать крепость осадой, мы заключили перемирие, и я могу увидеть, какой он на самом деле. Какой будет наша жизнь, если мы поженимся.

Принц Кордейл очень комфортный для меня мужчина, несмотря на красивую внешность и великие деяния. Он хорошо знает, чего хочет, и всячески этого добивается. Он заботлив, нежен и говорит, что любит меня. Что еще нужно женщине?

— Ты знаешь, что я решила, — ответила с полной уверенностью, потому что это действительно было так.

— Он родился на окраине королевства, в семье ученого. Отец натаскал его по разным направлениям науки, и Малур должен был пойти по его стопам, но неожиданно у него проснулся дар. Знаешь, хорошие маги — это не самые сильные, а умные и трудолюбивые. Повезло, если имеется невиданная мощь и умения. В таком случае легко получить почти любое место. Но такие маги очень редки, а значит, когда речь идет о таланте и возможностях, почти всегда побеждают последние.

— Но Малур сумел попасть к тебе в услужение.

— Он рассчитал, что быть личным магом гораздо выгоднее, чем практиковать, и устроился в гарнизон при дворце, наметив меня хозяином. Дождался нужного момента и помог мне в трудную минуту. Отец отметил это и поручил ему быть всегда при мне. С тех пор он рядом и редко меня разочаровывает. Взамен получает то, что хочет. В разумных пределах. Плохо, когда человеку не к чему стремиться.

— Зная тебя, считаю, что у него очень нервная работа. Может, все-таки назначить его придворным магом?

— Он гражданин королевства. Чтобы заполучить его, тебе нужно выйти за меня, — усмехнулся принц.

— Ну, я могу выбрать и другого мага, он дал мне длинный список.

— Зачем упрямишься, если уже сделала выбор? — Риан взял меня за руку и придвинулся ближе. Я хорошо различала черты его лица в тусклом сумраке ложи.

— Ты нарушаешь правила приличия.

— Ничего не могу с собой поделать.

— Попробуй вспомнить свои прежние взгляды. Ведь не всегда ты хотел находиться рядом.

— Был момент, когда я тебя избегал… — вздохнув, признался принц.

— И затаился в кладовке. Ай-яй-яй, ваше высочество, и не стыдно вам было опускаться до пряток в темной пыльной каморке? — съехидничала.

— Ты знала? — удивился Риан.

— Вы плохо маскировались.

— И ты не расстроилась? — осторожно спросил принц.

— Наоборот, решила завоевать тебя.

— Кузен не стоит того, чтобы ты его завоевывала. Он даже взгляда твоего не стоит. Я намного лучше!

— Ты понимаешь, что мы говорим об одном и том же человеке? — запуталась в рассуждениях. — Ты что, ревнуешь к самому себе?

— Думаешь, к прежнему моему облику стоит ревновать? — фыркнул принц. — И как же ты старалась покорить меня?

— Я стала неприступной женщиной!

Риан в недоумении вытаращился на меня.

— Так вот почему у тебя резко изменилось поведение! А я расслабился, думал, план начал работать, и потерял бдительность.

— Значит, моя стратегия была верна, — добавила из вредности. — А уж как ты сражался в тот день на ристалище! Когда я пришла к тебе после победы, думала, ты так ради меня покалечился, а тебя едва оборотное зелье не доконало. Ты ведь выступал в своем истинном облике?

— Да, — гордо подтвердил принц.

И имел полное право сделать это. Сейчас, вспомнив его на ристалище, понимала, насколько он хорош и талантлив. Даже ослабленный магией зелья был сильнее всех. Мои инстинкты кричали, что он как никто подходит мне в супруги, а я сдерживала себя. Не время быть доисторической женщиной и поддаваться велению природы, надо собрать волю в кулак и оттянуть объявление о своем выборе! Чем дольше добиваешься, тем больше ценишь.

Когда спектакль наконец закончился, я радостно зааплодировала, надеясь, что зал не вызовет артистов на бис. Повезло. Вечер вообще выдался замечательным. Мы с Рианом проболтали весь спектакль, и чем больше я разговаривала с ним, тем лучше узнавала настоящего принца. Хотя мне и был известен Кордейл, который обманывает. Редко какая женщина так разносторонне узнает своего мужчину, еще даже не выйдя за него.