Ужасный выбор Гвендолин

— Может, вы что-то хотите мне рассказать?

Чего я желаю, неважно, вопрос в другом: могу ли я доверять своему главному помощнику? Вдруг он тоже обдумывает, как отделить мою голову от тела. Пока не обнаружу всех, кто желает моей смерти, разумнее молчать.

— Нет.

Понимая, что аудиенция окончена, мужчина встал.

— Разрешите откланяться?

Обиделся. Обычно он со мной не столь официален и не так строго следует этикету.

— Идите.

Сделав пару шагов, министр все-таки остановился и, взглянув на меня, замер в нерешительности.

— Ваше высочество, позвольте спросить, — начал он осторожно.

Я сразу поняла, о чем пойдет речь. Избегать разговора смысла не было, рано или поздно он должен был повториться.

— Спрашивайте, — вздохнула.

— Вы определились с кандидатурой вашего будущего мужа?

Встала. Подошла к окну и взглянула на парк. Облизала губы…

— Да.

— Вы не назовете ее? — откашлялся мужчина.

— Пока не могу.

В кабинете повисла тишина.

— Простите мне мою вольность, ваше высочество, но я радею за королевство… Принц Кордейл сделал вам предложение?

— Да.

Министр шумно и облегченно выдохнул.

— А могу я узнать…

— Нет.

— Ваше высочество…

— Это не каприз и не жеманство. Просто поверьте, что пока я не могу обнародовать свое решение. Ситуация в королевстве непростая.

— Помолвка лишь упрочит ваши позиции, — заметил министр. — Вам нельзя тянуть, после объявления о скором заключении брачного союза можно будет провести коронацию, не дожидаясь свадьбы, а потом возложить венец уже на вашего супруга.

— Я…

— Ваше высочество, вам пора забыть о том, что вы женщина, и вспомнить, что вы королева. Я понимаю ваши сомнения, понимаю, почему колеблетесь. Мы все подвержены страху и опасениям, принимать решения трудно всем. Но в этом и есть разница между обычным человеком и правителем. Скоро праздник осеннего равноденствия, и я надеюсь, вы приурочите свое решение к этому событию.

Взволнованно вздохнув, смотрела, как пожилой мужчина поклонился и направился прочь из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Решение моего сердца мне известно давно, разум же долго сомневался и сопротивлялся, однако дальше так продолжаться не могло.

Одно ясно точно: мне нужно сделать выбор. Отбору пора закончиться.

Часть третья Мой выбор

Глава 1

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

— Я не могу выйти замуж за другого. Между нами уже столько всего было…

— Ваше высочество! — охнула Сара.

— Нет, этого не было. Но как же все остальное?

— Что?..

— Нет, не могу я после такого стать женой другого. Его руки и губы… ах! Этот дикарь всегда будет стоять между нами.

— Оу!

Парча вишневого платья приятно шуршала, пока я ступала по каменному полу одного из дворцовых залов. Помещение было заставлено образцами цветов — оформители просили выбрать, какими из них украшать дворец и город; маги и ремесленники трудились, готовясь отметить один из самых крупных праздников в году.

— А если он сдержит угрозу и убьет любого, кого только решусь приблизить к себе? — взволнованно бормотала я.

— Гвендолин, ты ищешь оправдания для себя, чтобы принять его предложение?

— А оно мне нужно? — спросила я.

— Нет. Но женская гордость и разумные поступки редко идут рука об руку. Ты же уже полюбила его, простила. Ваши отношения наладились, решение принято. Что останавливает тебя от того, чтобы дать ему ответ?

— Ты права. Все дело в том, что, стоит мне решиться на это, как постоянно что-то случается.

Мы с Сарой были одни и могли разговаривать не таясь. После случившегося я все чаще отсылала свиту прочь, мне было не по себе от большого количества людей рядом — все время думала, что кто-то может ударить в спину. Только подруге детства и доверяла. Пожелай она моей смерти, возможностей у нее предостаточно.

— Что на этот раз?

— Меня пытались убить, — со вздохом призналась.

— Что?! — в шоке воскликнула Сара.

— Да, теперь уже нет никаких сомнений. В этот раз они обнаглели и напали в открытую. Если бы не Риан, убийца достиг бы успеха.

— Гвени, я даже завидую тебе!

Удивленно посмотрела на подругу. Какая зависть? Тут выжить бы.

— Твой жених такой мужчина! Уже не первый раз спасает тебе жизнь! Он все решит с этим недоразумением, я уверена.

Мне бы ее уверенность…

— Он не мой жених.

— Вот и я о чем говорю! Безобразие.

— Сара!

Заходящее солнце окрасило небосвод яркими красками. Его блики, отражаясь от стекол, падали на цветы, придавая им еще большую прелесть. Мне вспомнился тот день, когда Риан поднялся ко мне в храм, его слова и ласка.

— Ваше высочество, о вас с принцем говорит все королевство. Народ не сомневается, что вы выйдете за него замуж и их королем будет красавец и великий полководец.

— Так ли уж важна им внешность? — Иронически посмотрела на фрейлину.

— В первую очередь, конечно, им нравится, что он герой. Но и красавец тоже!

Фыркнула и провела пальцами по лепесткам роз. Я определилась с главным цветком на празднике, с недавних пор он мой любимый. Глядя на розы, я вспоминаю одного принца.

— Не заставляй его долго ждать, — склонившись ко мне, шепнула подруга.

Я только вздохнула. У меня был план.