Уже не новичок

— Нет, нет, дружок! Всё просто отлично, — светло улыбнулась донья Карлотта. — Я с радостью возьмусь за это дело.

— Но у вас уже есть преподавание, и... какой-то там совет...

— Хобби много не бывает, — и она подмигнула радужным, с вертикальным зрачком, глазом.

— То есть вам, как существам, обладающим практически безграничным могуществом... попросту бывает скучно?

— Ты себе и не представляешь.

— Поэтому дон Вито занимается казино.

— Гильдия Праздников и Оргий — это его детище, — похвасталась дама-дракон. — Да и остальные гильдии тоже...

— Гильдия воров, гильдия убийц, — принялся перечислять я.

— В первую очередь Сан-Инферно облюбовали личности... скажем так, не слишком обременённые совестью, — кивнула донья Карлотта.

— А если уж в городе появилась преступность, то наилучшим выходом будет её ОРГАНИЗОВАТЬ, — высказал я свою давнишнюю мысль. — И пусть платит налоги. Очень прогрессивный подход... В моём мире до этого ещё не додумались.

— Главное, что город работает, — сказала дракониха. — Мы постоянно расширяемся. Уже появились семьи, которые ведут родословную от основания Сан-Инферно.

— Как Горгониды, например, — вставил я.

— Великая и благородная раса, — кивнула донья Карлотта. — Наши дальние родственники.

— О.

— Так вот, о твоём предложении, малыш, — она потянулась и взяла меня за руку. — Я согласна. Давай откроем ресторан!

— Ура!

— Занят, Оторва?

Боюсь, что эта фраза стала у Лолиты любимой.

Я посмотрел на дракониху.

— Иди, — дама-дракон милостиво махнула рукой. — Занимайся своими делами. А я пока здесь осмотрюсь.

Глава 13

— И что случилось на этот раз? — спросил я у Лолы, как только мы оказались на лестнице, за дверью пентхауса.

— Вот эта твоя затея случилась! — закричала Лолита шепотом. А я уже говорил, что шепот Медузы, если встать с подветренной стороны, сбивает с ног. — Ты что, совсем из ума выжил?

— Да в чём дело-то?.. — я искренне не понимал, за что меня ругают.

Вот так всегда: крутишься, как белка в колесе, стараешься, чтобы всем было хорошо... А что в ответ? Чёрная неблагодарность.

— В Карлотте Коломбо, Оторва! Нельзя, чтобы она была здесь.

— Да почему нельзя-то? Она же милая! Мы договорились сотрудничать. Ну, чтобы вытащить клуб из зад...

— МИЛАЯ? — никогда я ещё не видел Лолиту в таком бешенстве. — Оторва, слова "дракониха" и "милая" даже рядом ставить нельзя. Это преступление против языка!

Стоп... Стоп. Зрачки расширены, лицо бледное, голос дрожит... Нет, это не бешенство. Это страх.

Да Лолита перепугана!.. И боится она дракониху, закопай меня комар. Но... почему?

В этот момент дверь пентхауза приоткрылась. Ровно настолько, чтобы Кассандра могла просочиться в эту крошечную щелочку — и закрылась, с неотвратимостью надгробной плиты, которую опускают пьяные грузчики на вашу собственную могилу.

— Макс, нам срочно нужно поговорить.

Кассандра! Боже мой, я совсем о ней забыл. Ну, не в смысле — ЗАБЫЛ, а просто... Столько всего навалилось, что наёмные убийцы — и живые и мёртвые — вылетели у меня из головы.

— Извини, Кассандра, не сейчас. Я тут пытаюсь разобраться с проблемами своего начальника по безопасности, так что...

— СЕЙЧАС, Макс, — она рывком развернула меня к себе. — Ты не должен сотрудничать с доньей Карлоттой. Её не должно здесь быть.

Вот те раз. Любимая ученица возражает против учительницы.

— А я думал, вы подружки...

За это я получил чувствительный толчок в грудь.

— Ты что, идиот? — Кассандра уставилась на меня так свирепо, словно собиралась убить. Особенно жестоким и кровавым способом.

— Вот и я о том же, — поддакнула Лола. — Жар у него, наверное. Продуло бедняжку. Мозги и закоротило.

Я устало опустился на верхнюю ступеньку лестницы и потёр уши.

Скучаю по старым добрым временам. Нудные лекции, скудная жизнь от стипухи до стипухи... Лучший друг-невротик, который боится собственной тени. Эх, золотые были деньки.

— Вот в чём ваша проблема, девчонки, — сказал я, глядя в пол. — Вы постоянно забываете, что я — новичок. Невозможно играть в шахматы, не зная правил, — я по-очереди посмотрел на Кассандру и Лолиту — во втором случае чуть не свернув шею... — Если вы не объясните, что я, по-вашему, делаю не так, я по-прежнему буду совершать ошибки.

— Он прав, Лолли, — кивнула опасная девушка. — Мы должны ему всё...

— С другой стороны, — я махнул рукой, как бы извиняясь за то, что перебил. — Вы не можете подстелить соломки ВЕЗДЕ. Невозможно предсказать будущее. Поэтому...

— Макс! Вот ты где. А я тебя везде ищу... — по ступенькам, с жеребячьей грацией, неслась Зебрина. — Я тут услышала, что ты собираешься работать с мамулей... Так вот: я против.

— Ну надо же, — протянул я. — Какая неожиданность.

— Её не должно здесь быть, — непререкаемым тоном заявила Зебрина.

— Ну ладно, — я глубоко вздохнул. — Тебя я ещё могу понять. Только почувствовала самостоятельность, а тут нарисовалась родительница и всё испортила, — я обернулся к Кассандре и Лоле. — Но вам-то она чем не нравится?