Ужин с пантерой

«Казимир слово волшебное знает!» – с улыбкой сообщил нашему корреспонденту коллега Макульского, старейший цирковой артист, иллюзионист Альберт Руо. Конечно, это шутка. Сам Макульский объясняет отсутствие производственного травматизма безусловным выполнением правил техники безопасности при работе с хищниками, а также тем, что он относится к своим подопечным с любовью и заботой…»

Фраза о том, что у Макульского не было ни одной царапины, была подчеркнута красным маркером.

Лола была уверена, что после пережитых волнений, после того ужасного зрелища, которое предстало перед ней в соседнем номере, она не сможет до самого утра сомкнуть глаз. Однако ровное сонное дыхание Пу И подействовало на нее лучше любого успокоительного. Лола поправила подушку, подоткнула одеяло, устроилась поудобнее и сама не заметила, как заснула.

Проснулась она от доносившегося из коридора шума.

Ей были слышны торопливые шаги, приглушенные голоса, звуки закрывающихся и открывающихся дверей. Было уже светло. Лола села на кровати, взглянула на часы. Стрелки показывали начало девятого. Пу И тоже проснулся, посмотрел на хозяйку блестящими круглыми глазами, умильно склонив голову набок. Однако понял, что Лола сейчас не в настроении и вряд ли захочет с ним поиграть, и перешел на самообслуживание – соскочил на пол и принялся самозабвенно трепать ее тапочек.

Тот самый тапочек, за которым ночью Лола делала вылазку на балкон.

Из коридора снова явственно донеслись негромкие взволнованные голоса.

Затем в дверь тихонько постучали, и, не дождавшись ответа, в номер вошла еще одна сестричка, черненькая Лиля.

– Доброе утро! – проговорила она, увидев, что Лола уже не спит. – Вы хорошо выспались?

– Ужасно! – отозвалась Лола. – Меня всю ночь мучили кошмары! А что там стряслось?

– Где? – Лиля изобразила полное непонимание и отвернулась к окну, раздергивая занавески. – Ничего особенного…

– Ничего особенного? – Лола уставилась на сестричку рентгеновским взглядом. – Не надо меня обманывать! Я чувствую, что случилось что-то ужасное!

– Да нет, что вы… – Лиля прятала глаза, старательно вытирая пыль с подоконника. – Совершенно ничего…

По коридору за дверью Лолиного номера снова кто-то торопливо прошел.

– Скажите мне правду! – Лола приподнялась на локте. – Я же слышу… вся эта суета, беготня, разговоры… Что случилось? Лучше самая страшная правда, чем пугающая неизвестность!

– Все равно вы узнаете… – с тяжелым вздохом проговорила Лиля, повернувшись к Лоле. – Только, пожалуйста, никому не говорите, что узнали от меня, иначе у меня будут огромные неприятности… главный врач меня выгонит…

– Не волнуйся! – уверила ее Лола. – Я никому не скажу…

– Ваш сосед… мужчина из восьмого номера… – Лиля трагически понизила голос, – он умер сегодня ночью! Наверное, поэтому вас и мучили кошмары… человек часто чувствует чужую смерть, я об этом где-то читала…

– Умер? – переспросила Лола, изобразив удивление. Впрочем, ее действительно удивили слова сестрички: умер – это не совсем то слово, которое уместно в данном случае! Ведь на ее глазах произошло самое настоящее убийство… впрочем, никто не должен знать, что она была свидетелем этого преступления! – Умер? – повторила Лола. – Какой ужас!

– Ну вот, – пригорюнилась Лиля. – Я же не хотела вам говорить… не хотела расстраивать…

– Я бы все равно узнала… – пробормотала Лола. – Неужели вы думали, что такое ужасное происшествие удастся сохранить в тайне! А отчего он умер? Что с ним случилось?

– Такое несчастье! – вздохнула Лиля. – Наверное, сердечный приступ… у мужчин его возраста это случается очень часто… он по крайней мере не мучился, наверное, даже ничего не почувствовал, умер во сне…

– Во сне? – переспросила Лола.

Она вспомнила кошмарную сцену в соседнем номере. После этого убийства, после отчаянной борьбы киллера и его жертвы в комнате должен был остаться ужасный беспорядок! Это уж никак не похоже на тихую приличную смерть от сердечного приступа!

– Может быть, накапать вам валерьянки? Или пустырника? Или сделать укол? – спросила Лиля, озабоченно взглянув на расстроенную пациентку.

– Не стоит… – пробормотала Лола, занятая своими мыслями. – Не хочу привыкать…

Лиля прибралась в комнате, сообщила, что через несколько минут принесет Лоле завтрак, и вышла.

Лола моментально вскочила с кровати и стремглав бросилась к балконной двери.

Она должна взглянуть на соседний номер… должна убедиться собственными глазами… ведь не померещилась же ей смертельная ночная борьба в комнате соседа!

Осторожно выглянув на балкон и убедившись, что ее никто не заметит, Лола выбралась наружу, пригнулась, чтобы ее не увидели с улицы, ловко перебралась через правую балконную решетку и заглянула в комнату Арбузова.

Она не поверила своим глазам.