Ужин с пантерой

В комнате действительно был абсолютный порядок, как будто и не было бесшумной ночной драки. Вся мебель стояла на своих обычных местах, кровать была аккуратно накрыта одеялом, сквозь которое отчетливо просматривались контуры неподвижного человеческого тела. Лица покойного Лола не смогла разглядеть, потому что его закрывала от нее спинка стула, но во всей его позе ощущался покой, как будто он действительно мирно умер во сне, а не боролся за жизнь с безжалостным убийцей…

Дверь соседней комнаты начала медленно открываться, и Лола стремительно отскочила от окна и бросилась на свой балкон, чтобы ее не застали за подглядыванием. Перелезая через решетку, она увидела на покрывавшей балкон узорной керамической плитке небольшой круглый предмет.

Лола нагнулась и машинально подняла этот предмет.

В ее руке была круглая резиновая насадка – такая галошка, какие надевают на конец металлического костыля или инвалидной палки, чтобы они не скользили.

Спрятав находку в карман халата, Лола поскорее вернулась в свою комнату, и сделала это очень своевременно – только она успела забраться в постель и укрыться одеялом, как в номер без стука вошла Лиля с подносом, на котором был сервирован завтрак.

Это был все тот же кошмарный набор – тарелка с «Концентратом здоровья» и чашка ячменного кофе.

Едва дождавшись, когда сестричка покинет номер, Лола отправила «концентрат» прямиком в унитаз, вылила туда же кофе и вернулась в постель, чтобы обдумать результаты своих наблюдений.

Она была уверена, что ужасная ночная сцена ей не привиделась. Сосед до последнего боролся за свою жизнь, и в комнате должны были остаться следы этой борьбы. Значит, после убийства кто-то навел там порядок. Сам убийца? Вряд ли, он слишком быстро ушел с места преступления.

Конечно, порядок могли навести сотрудники санатория, чтобы избежать скандала или хотя бы уменьшить его. Смерть пациента в любом случае бросит на их заведение тень, но если это будет не мирная кончина от естественных причин, а зверское убийство – на репутации санатория вообще придется поставить крест…

С другой стороны, Лиля с такой уверенностью говорила о мирной, естественной смерти соседа… Лола была уверена, что она не врала. То есть говорила то, что знает.

И еще эта резиновая насадка… может быть, ее потерял тот человек, который навел порядок в комнате Арбузова?

Внезапно Лола вспомнила, что убийца ночью воспользовался веревкой, привязанной к ограждению ее балкона. Эта веревка! Если она еще осталась на месте, это неопровержимо доказывает, что сосед был убит… впрочем, сама Лола нисколько в этом не сомневалась.

В любом случае после смерти Арбузова ее пребывание в этом санатории теряет всякий смысл. Леня уже знает о событиях этой проклятой ночи, он собирается срочно свернуть операцию и забрать ее отсюда. Если он хоть немного дорожит ее жизнью и здоровьем! Но пока она еще здесь, нужно попытаться уточнить некоторые моменты, связанные с событиями минувшей ночи.

Лола встала, завернулась в одеяло, подошла к окну, открыла балконную дверь.

Веревки на ограждении не было.

Впрочем, это ее нисколько не удивило: убийца наверняка использовал специальный морской узел, такой, чтобы можно было развязать его рывком снизу.

Она вышла на балкон, пригляделась к ограждению. Да, вот здесь на краске отчетливо видны царапины, оставленные веревкой… и даже остались волокна…

Лола внимательно разглядывала перила, как вдруг слева от нее раздался хрипловатый голос:

– Доброе утро! Что это вы там изучаете?

– Да так… – машинально отозвалась Лола и повернулась на голос.

И чуть не упала в обморок.

Слева от нее, на балконе соседнего номера, как ни в чем не бывало полулежал в шезлонге мужчина лет сорока в темных солнцезащитных очках. Тот самый мужчина, которого она безуспешно пыталась разговорить накануне…

Арсений Арбузов!

Лола охнула и стремглав бросилась в комнату, забыв о декоративной хромоте. Хорошо хоть, одеяло полностью скрывало ноги!

Руки ее тряслись, и она долго не могла налить в стакан воды. А когда налила и поднесла стакан к губам – разлила половину.

В дверь деликатно постучали, и вошла Лиля, чтобы забрать грязную посуду.

– Что с вами? – удивленно проговорила она, увидев потрясенное Лолино лицо.

– Там… – пробормотала Лола, тыча пальцем в сторону открытого балкона. – Там…

– Что – там? – переспросила Лиля и взяла Лолу за руку. – Да что с вами стряслось? На вас же лица нет!

– Там… он… живой! – с трудом выговорила Лола. – Живой!

– Кто?

– Арбузов! – прошептала Лола, округлив глаза.

– Ну да… – Лиля смотрела на нее с полным непониманием. – Конечно, живой… а какой он должен быть?

– Но ведь он… умер!

– Как – умер?

– Как? От сердечного приступа! Сегодня ночью!

– Кто вам это сказал?

– Да ты же мне сама говорила!

Лиля широко открыла глаза и вдруг тряхнула головой.

– Да нет, это вовсе не он умер! Это новый пациент, который поселился у нас только вчера вечером!

– Но ведь в восьмом номере жил Арбузов?! – Лола все еще ничего не понимала.