Ужин с пантерой

Старуха напялила парик задом наперед, с трудом встала на ноги и, пошатываясь, направилась к двери. Арбузов по мере сил постарался ее поддержать, но старуха возмущенно отмахнулась и скрылась у себя в номере.

– Ну зачем же вы так сурово, – сказал Арбузов, – она же случайно коньяк выпила… Теперь расстроится, еще плохо станет… все-таки пожилой человек…

– Вот не надо к людям ночью вламываться! – мстительно сказала Лола. – Вот не надо людям гадости говорить! И вообще, она меня сразу возненавидела из-за Каргопольского.

Тут, очень кстати, из своей двери пружинным чертиком выскочил Каргопольский.

– Олечка! – закричал он. – Меня осенило вдохновение! Я всю ночь писал! Пьеса готова, хотите, я вам прочитаю?

– О Господи! – простонала Лола, но в коридор вышел охранник Саша или Паша, Лола их путала. Он поглядел сердито и молча показал кулак. Арбузов тут же втянул Лолу в комнату.

* * *

– Надеюсь, больше нам никто не помешает, – проговорила Лола, когда дверь номера закрылась за ними. – Я с нетерпением жду продолжения вашего рассказа!

– Продолжение? Ну что ж… как я уже сказал, за нашим изобретением началась настоящая охота. Многие хотели заполучить разработку, но не все хотели платить. За нами не стояли никакие сильные группировки, мы были сами по себе, поэтому некоторым людям казалось, что можно просто отнять у нас разработку, а что мы можем сделать? Кто нас защитит?

«Логично все излагает, – думала Лола, борясь с дремой, – похоже, и вправду не врет».

– Наконец мой друг и коллега Юрий Маслов нашел достаточно сильную и серьезную фирму, которая готова была приобрести «ПАНТЕРУ» на хороших условиях и обеспечить нашу безопасность. Поскольку за нами постоянно следили конкуренты, передать копию документации нужно было очень осторожно, с соблюдением всех правил конспирации. Боюсь, что к нам был заслан предатель, потому что конкуренты все время обходили нас на шаг, знали обо всем, что мы делаем. Первый раз мы оставили контейнер с материалами в тайнике в городском океанариуме, но нас, видимо, все же выследили, и когда в океанариум пришел связной, его убили. На следующий день мы с Юрием ехали в машине на важную встречу и попали в аварию…

Арсений замолчал, вспоминая это трагическое событие. Он налил в свой стакан минеральной воды, жадно выпил, вытер губы и продолжил рассказ:

– Авария, безусловно, была подстроена… наперерез нашей машине выскочил из-за угла тяжелый грузовик. Водитель грузовика сбежал с места происшествия. Удар был страшный, я чудом относительно легко отделался, а Юрий погиб.

Арбузов еще немного помолчал.

– Он умер не сразу и перед смертью, пока был в сознании, успел сказать мне, чтобы я устроился в этот санаторий, здесь меня должен был найти представитель покупателей. Все контакты с покупателями были только у Маслова, и после его смерти я мог только ждать. Я попал в больницу, после нее устроился в этот санаторий и ждал, ждал… вы не представляете, как это мучительно! Второй контейнер с материалами был у меня, я спрятал его в своем номере и то и дело проверял тайник. Поэтому я практически не выходил из комнаты. Я вздрагивал от каждого шороха, пугался каждого нового лица. В каждом пациенте санатория я пытался угадать связного, о котором говорил Юрий, или наемного убийцу, подосланного конкурентами, и гадал, кто из них появится раньше… Наконец связной появился. Чтобы не выдать его прямым контактом, я попросил, чтобы меня перевели в другой номер, а контейнер оставил в тайнике, о местоположении которого дал знать связному… представляете, каково было мое состояние, когда связного убили, а контейнер пропал! – Он подлил себе еще воды и закончил: – Ну вот, я вам все рассказал. Остальное вы знаете. А вот я по-прежнему не знаю, кто вы такая и что делали в санатории. Во всяком случае, не лечились. – Арбузов взглянул на валяющийся посреди комнаты фальшивый гипс.

– Да, я должна признаться – я здесь следила за вами. Мы с моим партнером получили такое задание. Вы не должны меня обвинять, ведь я ничего о вас не знала…

«Вот паразит Ленька, – злилась Лола, – в какое положение меня поставил! Говорила ведь – не связывайся с тем стариком, какой-то он скользкий! Так нет, он ведь умнее всех, все сам решает! Должна теперь за него оправдываться!»

– Ну, теперь-то вы кое-что знаете. Наверное, знаете даже больше, чем я. Во всяком случае, знаете, куда делся мой контейнер.

– Ну да, – призналась Лола. – Я его нашла и… и забрала из тайника. Вы должны меня понять: игра была очень опасная… человека-то убили!

– Так контейнер сейчас у вас? – оживился Арбузов. – Отдайте его мне!

– У меня его нет, я передала его своему компаньону!

– Как это вы успели? Отсюда ночью не выйти! Я проверял!

– Человеку не выйти, – поправила его Лола. – Но Пу И выбрался!

– Пу И? Кто такой Пу И? Я здесь не видел ни одного китайца!

– Пу И – это моя собака! – гордо объявила Лола.

– Ваша собака? – переспросил Арбузов. – Это крошечное существо, которое вы носили под мышкой, как сумочку или зонтик?