Объединения пополанов – само по себе указание на то, что в коммунах что-то пошло не так. Обществу потребовалась организация для защиты коммун от элит. Но разве коммуны и их законные институты к тому времени не разобрались со сражающимися элитами? Почему народу пришлось взять контроль над ситуацией в свои собственные руки? В Болонье объединение пополанов оправдывало свое существование, утверждая, что так необходимо, чтобы «алчные волки и кроткие агнцы ступали равными шагами». Алчными волками были элиты, а обычные люди – агнцами. В разных городах организация народа строилась по-разному. В некоторых это были гильдии, в некоторых – объединения по территориальному признаку, и во многих существовали военные элементы. Они строились по модели коммуны, отсюда и ключевая роль «капитанов», первый из которых, по всей видимости, появляется в Парме в 1244 году. Они обеспечивали фиксированное представительство своих членов в советах коммун. В Виченце еще в 1222 году половина должностей коммуны предоставлялась представителям пополанов. В то же время они требовали ограничения представительства элит в этих должностях и даже требовали для себя больших законных прав. В Парме утверждалось, что «клятва любого члена
Ситуацию усугубляло и то, что раскол между элитами и пополанами был не единственным расколом в Италии. Как мы видели, коммуны номинально считались частью Священной Римской империи, наследницы восточной части Каролингской империи Карла Великого, которую он поделил между своими сыновьями. И хотя фактически коммуны добились независимости, в них все еще существовали сторонники и противники империи. Первые стали называться гибеллинами – вероятно, по названию замка Вайблингена, принадлежавшего Гогенштауфенам – правящей династии империи на протяжении большей части XII века; к ней принадлежал наиболее известный ее правитель Фридрих Барбаросса. Вторые назывались гвельфами по имени Вельфов, семейства Оттона IV, одного из главных соперников Фридриха Барбароссы. Конфликт между гибеллинами и гвельфами был столь же ожесточенным, как и конфликт между элитами и пополанами. Взяв в 1268 году под контроль Флоренцию, гвельфы составили список гибеллинов, в который вошли 1050 человек, 400 из которых были тут же изгнаны.
Теперь можно лучше понять, что происходило в Ферраре. На создание коммун феодальные элиты ответили реакцией. Это, в свою очередь, привело к реакции граждан в виде образования пополо. Народ начал перетягивать законную систему в свою сторону, ограничивая представительство элит в коммуне и фиксируя свое представительство недемократическими способами. Элиты же пытались не только подорвать систему, но и уничтожить ее. Часто они это делали от имени «партии» вроде гвельфов, которые во Флоренции и Лукке объявили короля Сицилии Карла Анжуйского подеста на срок шесть лет, по сути передав ему право решать, кто будет управлять этими городами. Победив во Флоренции и Болонье, гвельфы назначали на все политические должности, включая военных, только своих представителей. Часто «партии» назывались по имени отдельных элитных семейств и служили средствами борьбы с коммунами. В Милане были партии Висконти и Делла Торре; в Комо – Русконти и Виттани; в Болонье – Ламбертацци и Джеремеи, а в Орвьето – Моналдески и Филиппески. Поначалу элитам удавалось успешно усиливать свой контроль над республиканскими режимами. Город Ивреа неподалеку от Турина поклялся в верности и даже в «вассальности» маркизу Монферрат, пообещав отправлять ему половину доходов и предоставить право назначения подеста. В других случаях, например в Венеции, до поры до времени одном из самых успешных итальянских городов-государств, элиты просто изменили правила и исключили из политической жизни всех остальных. Военные мускулы также помогли упрочить правление семейства Бонакольси в Мантуе в 1272 году, Полента после 1275 года, Да Камино в Тревизо в 1283 году и Малатеста в Римини после 1295 года. К 1300 году по меньшей мере половина городов, прежде коммун, находились под деспотическим правлением. Последствия не замедлили себя ждать. В Ферраре, с которой мы начали свой рассказ, общественное представительство в совете было строго ограничено, гильдии и братства были приостановлены. Всем стали заправлять новые государи.