Узник

— Думаю, что он ничего нам не расскажет, — хмуро сказал помощник командира. Он еще не заметил постепенно пропадающей каменной стены на месте окна.

— Это еще почему? Мы же все равно трупы.

— Маркос немного разбирается, — подал голос второй убийца. — Не то чтобы мы не хотели, тут скорее другое.

— Нет возможности, — коротко объяснил первый убийца. — Видишь ли, мы лучшие не только потому что самые эффективные. Заказывая кого-то у нашей гильдии заказчик кроме гарантированного результата получает нечто намного более важное — анонимность. Есть разные забытые или запрещенные школы заклинаний, и некоторые знания дошли и до нас. Перед каждым из заданий нам ставится несколько так называемых запретов. Такое бывает редко, но иногда нас ловят…

Лже-Шепард скривился, словно мысль о поимке говорила о низком уровне их квалификации.

— Тогда другой вопрос, — камень на окне таял очень медленно, и Эдвин отчаянно думал о затяжке времени. — Как ты сменил лицо? Я никогда об этом не слышал даже в теории…

— А вот на этот вопрос ответить я могу, — усмехнулся убийца. — Не думаю, что открою секрет, но магия жизни очень плохо изучена. Все великие маги в первую очередь заботились о своем долголетии, и некоторые из них, как Роман, достигли если не бессмертия, то чего-то очень похожего. И только тогда они начинали работы в других направлениях. Любое лечение, это воздействие на организм. Будь то затянутая рана или возврат молодости.

— Но на свой организм воздействовать… — начал было Маркос.

— Да-да, нельзя, я помню, — отмахнулся убийца. — Но нельзя это не аксиома, это просто множество неудачных попыток. Если не удается множество раз, это не значит, что ни у кого не получится.

— И у кого-то получилось.

— У Романа и получилось…

«Кажется он любит историю», — заметил Эдвин, который почувствовал себя от этих лекций в университете.

— …и в какой-то момент он устал. Его можно понять — близкие умирают от старости, как ты не продляй им жизнь, император вечно требует быть рядом, а в старости буквально требует не отходить от кровати. Такая жизнь, особенно когда тебе несколько сотен лет кому угодно надоест.

— Но и уйти нельзя? — уточнил Эдвин. Маркос немного повернул голову к нему. Молодой маг без слов понял, что тот тоже заметил.

— Уйти нельзя много откуда, — улыбнулся Маркос. Он верно понял план мага.

— Правильно. Такие как мы уходят только по причине смерти, как и многие имперские служащие. Это с одной стороны большая удача, оказать приближенным к императору, знать тайны страны и влиять на политику государства. Но есть и минусы. — сказал убийца. — А как уже было сказано ранее, Роман от старости умереть не мог. Несколько покушений он и без охраны отбил, потому что опытный маг жизни в бою страшнее вашего отряда вместе взятого. А потом ему еще и охрану выделили. Которая не столько его охраняла, сколько смотрела, чтобы он не убежал.

— Если бы захотел убежать, охрана его не смогла бы остановить.

— При условии, что он, напомню, верный подданный империи, вдруг решил убить таких же верных граждан. А по пути на свободу убить всех тех, кто захочет его вернуть. Не такой человек.

— И он решил сменить лицо?

— Не самый плохой способ на самом деле. Готовился он десятилетиями. Вел исследования на эту тему исключительно тайком. Дождался, пока старый император умрет, а на престол взойдет молодой и здоровый, чтобы в его услугах не нуждались постоянно. Создал гомункула-копию, что никто не смог повторить, и незаметно исчез. Ходят легенды, что он отправился сюда, где в тишине и спокойствии отдыхал от суеты. Время от времени он возвращается в империю под разными лицами, проживает там много лет, и вновь возвращается сюда.

— Но лицо долго не держится, — возразил Эдвин. — Голос начал меняться в течение дня, не думаю, что у тебя получилось бы продержаться до вечера.

— Записи восстанавливали по обрывкам его дневника. Да и где я, а где Роман. Но на вас все равно хватит, по этому поводу не переживайте. Пора?

Оказалось, что не пора. Вой волколака раздался за стеной со стороны Эдвина.

— Да что же эти твари никак не уйдут? — громко зашипел убийца, и принялся разворачиваться. Прямо к окну, которое почти полностью истаяло.

Эдвин сунул руку за пазуху. Убийцы повернулись к нему и насторожились.

— Ты же не собираешься делать глупостей, мальчик? — уточнил второй.

Молодой маг достал сверток и начал его разворачивать.

— Глупостей, если вы говорите о нападении на вас прямо сейчас, я делать не собираюсь.

Даже Маркос заинтересовался процессом, и три пары глаз неотрывно следили за тем, как Эдвин медленно раскручивает сверток.

— Но если вы ожидаете, что мы будем как овцы стоять, и ждать пока нас убьют, то этого тоже не будет. Я вот хочу, например, вернуться в столицу, дом купить… и больше никуда не соваться. А значит, что надо повысить наши шансы любым способом. И как раз один из способов натирает мне подмышку весь день.

Сверток наконец развернулся. Эдвин, чтобы не шуметь, медленно положил его на пол, и поднялся уже с ножом в руках.

— Нож? — усмехнулся второй убийца.