Узник

Лагерь у темных магов был капитальным. Огромные палатки, несколько больших костров, нежить, выставленная по периметру в качестве охраны. Вели они себя действительно как хозяева мира. В то время как их отряд прятался, соблюдал тишину и обходил все опасности, темные маги разжигали костры и, не опасаясь нападения со стороны тварей, громко переговаривались.

«Такие могут и захотеть пройти по нашим следам» — согласился Эдвин с Полом. — «А если захотят, то и догонят, ориентируются они лучше нас. И что делать?».

В то время, как вопрос «что делать?» решался в споре Пола и Маркоса, молодой маг продолжал наблюдать. Темных магов он насчитал шесть человек, но это лишь те, кто появлялся возле костров. Часть палаток все еще вызывали вопросы. Из них никто не выходил, но и внутрь никто не заходил. То ли это свободные, и их хозяева отдыхают возле костра, то ли они уже заняты и их владельцы прямо сейчас спят внутри.

Сам Эдвин понимал, к чему клонит Пол, и что прямо сейчас он рассказывает Маркосу. Маг хотел атаковать, и, пользуясь преимуществом внезапного нападения, избавиться от темных магов. Нападать, не зная численность магов, количества подконтрольных существ, и наличия ловушек, было бы глупо. Это незнание Эдвин и компенсировал, старательно пересчитывая бродивших по лагерю магов и стоявших на страже мертвецов.

Также он понимал, почему Пол будет настаивать на атаке лагеря. У темных магов были лошади. Полу не больше Зиле нравилось ездить на одной лошади вдвоем, а тут подвернулась такая удачная возможность.

«Рисковать жизнью в схватке с темными магами ради… вонючей лошади? Да ни за что на свете!», — для себя Эдвин решил, что будет настаивать на бегстве, нежели на схватке.

За следующие двадцать минут наблюдений Эдвин обнаружил еще одного, ранее не виденного, мага, и второй вид нежити, похожий на небольшую собаку. Размеры не внушали страха, и молодой маг сделал вывод, что это ищейка. Которая пойдет по их следу, если они решат обойти темных магов.

— Что нового произошло? — раздался голос Пола рядом. Молодой маг дернулся от неожиданности.

— Ты нормальный? — зашипел Эдвин. — А если бы я тебя заклинанием?

— Не стал же, — ухмыльнулся Пол. — Так что нового?

— Сидят в лагере, никуда не отходят. Мертвяки стоят по периметру, очевидно, выполняют роль дозора. Убьешь такого, и маги узнают. Попытаешься пройти мимо, и он тебя атакует…

— И маги узнают, — продолжил маг. — Тогда убивать надо магов.

— Можно не убивать совсем, — Эдвин не хотел боя. — Мы везем важные сведения, и вступать в бой со всеми подряд не самая лучшая идея.

— Я все понимаю, — поморщился Пол. — Но, как я уже сказал, не хочу я их за спиной оставлять. Захотят пройтись по нашим следам — получим преследователей, которые знают местность. Лучше напасть сейчас, когда они не ожидают.

Эдвин все еще не хотел боя, но и альтернатив не видел. С Полом спорить было бесполезно, и он решил дождаться Маркоса. Тот, как главный, мог принять решение единолично. Оставшиеся два члена небольшого отряда прибыли также незаметно, как и Пол.

— Я против атаки, — тут же заявил Эдвин. — Не вижу смысла рисковать лишний раз.

— Согласен, — удивил его Маркос. — Но и оставлять их за спиной мы не можем себе позволить. Предложи рабочую идею вместо боя, и я тут же поддержу тебя.

За неспешным обсуждением наступила ночь. Что бы ни решили делать, раньше ночи все равно начинать нет смысла. Темные маги разбрелись по своим палаткам, оставив поднятую нежить охранять лагерь.

— Есть идея, — сказал молчавший большую часть обсуждения Зиле. — И боя не будет, и за нами не погонятся.

Отряд заинтересовался.

— Убьем их лошадей, и захотят они или нет, но пешком за нами не угонятся. Даже если они птицами весточку своим друзьям пошлют, то попробуй нас найди еще.

— Неплохо, — одобрил Маркос. — И в бой не вступаем, и от преследователей избавляемся. Есть идеи, как сделать это незаметно? Лошади у них в центре лагеря стоят.

Обсуждением идей и тактических нюансов люди занимались еще несколько часов. За это время всякое движение в лагере окончательно прекратилось. Темные маги уснули, мертвецы все также стояли по периметру лагеря и охраняли их сон. Расставлены они были не слишком плотно, но и без шума мимо них Эдвин проскользнуть бы не сумел.

— Пойду я с Полом, — принял решение Маркос. — Вы вдвоем будете топать как кони, а у нас хватает опыта. У вас будет совершенно другая задача: вернуться к нам в лагерь, взять лошадей, и подвести их к противоположной стороне лагеря темных. Уходить нам придется быстро и шумно, поэтому вы должны находиться по ходу движения.

— Пока лагерь обойдем не меньше часа пройдет, — задумался Эдвин.

— Ничего страшного, мы подождем. Близко к лагерю с той стороны не приближайтесь, учуют раньше времени. Когда мы подадим сигнал, убивайте ближайших к вам мертвяков, чтобы под ногами не мешались.

— Что за сигнал? — уточнил Зиле.

— Тихо уйти не получится, — пояснил Пол. — Лошадей незаметно из лагеря не уведешь. Попробуем пару магов убить. Буквально несколько заклинаний, без полноценного боя.