Узник опала

Но мистер Рикардо его не слышал. Ему в голову пришла идея, блистательная, как северное сияние. Томпсон ловко изъял у него из пальцев сигарету, грозившую поджечь покрывало, но он этого даже не заметил. Слуга продолжил упаковку.

- Во всем виновато это преступление,- проворчал он.- Вы неравнодушны к преступлениям, сэр, после той истории в Эксе, которая вас прославила.

Но даже эти лестные слова не достигли ушей мистера Рикардо. Куда более изощренная лесть согревала ему сердце. Он обратил внимание на кое-что, оставшееся незамеченным остальными. Даже Ано был слеп и глух к этому факту, важность которого казалась неизмеримой!

В дверь постучали, и Жюль Амаде сообщил, что машины поданы и Ано ожидает в холле. Мистер Рикардо вскочил с кровати.

- Погрузите багаж в машину мистера Ано и поезжайте с ним!- крикнул он Илайесу Томпсону.

Одарив щедрыми чаевыми Жюля Амаде, Рикардо поспешил по коридору. Ано, сидя за столом в холле, небрежно перебирал визитные карточки, оставленные сегодняшними посетителями. Мистер Рикардо подбежал к нему.

- Я должен кое-что сообщить вам!- торжествующа воскликнул он.

- Вы заблуждаетесь, друг мой,- любезно отозвался детектив, покуда Илайес Томпсон и Жюль Амаде несли мимо них багаж к машинам.

- Но я еще не сказал вам, что собираюсь сообщить!- с возмущением отозвался мистер Рикардо.

- Верно, Но то, что вы собирались сообщить, собирается оказаться ошибочным. А вот я действительно могу сообщить вам нечто любопытное.

Мистер Рикардо шагнул назад, задыхаясь от негодования. Вежливая фраза подействовала на него, как холодный душ. Ему казалось, что все моря Арктики не могли бы заставить его промокнуть сильнее. Могло ли существовать такое безмерное тщеславие? Ничто не достойно внимания, если об этом не говорит великий Ано! Отлично! Теперь Ано будет за это наказан. Пришло время преподать ему урок скромности. Мистер Рикардо оставит при себе свое открытие, сам разберется в Бордо во всех его деталях, а Ано пускай умоляет его рассказать ему все. Он сделает это, когда сочтет нужным.

- И что же такого любопытного вы хотите мне сообщить?- с улыбкой спросил мистер Рикардо.

Ано бросил взгляд на открытую дверь. Томпсон и Жюль Амаде грузили чемоданы в меньший из двух автомобилей.

- Я нахожу интересным одно знаменательное отсутствие среди тех, кто приходил сюда сегодня выразить свои соболезнования.

- В самом деле?- равнодушно осведомился Рикардо.

- Да,- кивнул Ано и умолк, вынудив собеседника спросить, кто именно не выразил соболезнования хозяевам дома.

- Виконт Кассандр де Мирандоль,- ответил детектив.

- О!

Это сообщение явилось для мистера Рикардо маленьким шоком. Хорошие манеры должны быть столь важным элементом поведения виконта, что он никак не мог оставить их дома, как пару перчаток, даже если бы захотел. Но обида на Ано не позволила Рикардо признать это.

- Мосье де Мирандоль прошлой ночью не ложился спать очень поздно,заметил он.

- Да, но сейчас уже конец следующего дня,- отозвался Ано, взглянув на часы.

- Он мог простудиться по пути домой,- сделал еще одну попытку мистер Рикардо.

- Это не должно было помешать ему прислать карточку.

- В любом случае это мелочь,- высокомерно произнес Рикардо. Он имел в виду, что это мелочь в сравнении со сделанным им потрясающим открытием.

- Разве? Он ближайший сосед и обедал здесь вчера вечером. Мне это кажется примечательным.

- Очень хорошо. Пускай это будет примечательным,- с раздражением согласился мистер Рикардо.

Двое мужчин вышли из Шато-Сювлак. Моро и Илайес Томпсон уже сидели в полицейской машине Ано, и по знаку детектива Моро включил мотор.

- Мы последуем за ними,- сказал Ано, и мистер Рикардо, памятуя о приказании, отданном детективом сегодня утром его шоферу, спешно крикнул:

- В Бордо!

- Я уже дал инструкции этому великолепному водителю,- невозмутимо заметил Ано.

Большой автомобиль тронулся с места, и мистер Рикардо беспокойно подпрыгивал на упругом сиденье своей машины. Бестактность его спутника казалась ему невыносимой.

- Вы недовольны мною, друг мой.- Ано достал из кармана голубую пачку мэрилендских {Мэриленд - штат на востоке США} сигарет и чиркнул спичкой.

- Некоторые вещи мне нравятся,- холодно отозвался Рикардо,- а некоторые нет.

- Разделяю ваши необычайные склонности,- серьезно произнес Ано.

- К примеру, мне нравится самому отдавать приказания моему шоферу.

Детектив тотчас же преисполнился раскаяния.

- Ано был не прав! Его поведение непростительно! Он должен наложить на себя епитимью, как аббат Форьель!- воскликнул он.- Но я не мог удержаться от желания отдать приказ шоферу "роллс-ройса", как будто это мой автомобиль! Бедный полицейский не в силах противостоять такому искушению!

Мистер Рикардо был отчасти удовлетворен этим объяснением. Оно даже польстило ему. Возможно, он не всегда так быстро соображает, как великий детектив, зато у него есть "роллс-ройс"! Поэтому Рикардо сообщил о том, что ему не нравится, несколько смягчившись:

- Мне не нравится, когда меня осаживают.