Узник опала

Они проскользнули сквозь кустарник на лужайку перед невысоким домом. По краям плотных портьер на окнах библиотеки виднелись полоски света. В этой комнате, подумал Рикардо, честолюбивый магистрат следит за злодеем, чье осуждение вымостит ему дорогу в Париж. Он крался вперед, надеясь, что сможет заглянуть в комнату. Что там делают эти двое? Болтают за бутылкой вина, как добрые друзья? Или сидят молча: один - бегая глазами от стула к столу, от книги к орнаменту, от картины к камину, лишь бы не смотреть на компаньона, а другой - устремив на него стальной немигающий взгляд? Сгорая от нетерпения, мистер Рикардо подкрался к окну, заглянул внутрь и внезапно отпрянул с негромким возгласом. Ано схватил его за локоть.

- Тише!- прошептал он.- Что вы увидели?

Но Рикардо из-за внезапного шока утратил дар речи. Ему казалось, будто кровь остановилась у него в жилах.

- Смотрите!- выдохнул он наконец, указывая на окно.

Ано в свою очередь заглянул в комнату и был не менее потрясен. Стоя между портьерой и окном, прижав лицо к стеклу и согнув пальцы вокруг глаз, чтобы не мешал свет в комнате, виконт де Мирандоль уставился в темноту неподвижно, как древний индийский идол. Он наблюдал за ними, как засидевшийся допоздна в кабинете ученый, который, услышав треск ветки в пустом саду, подошел к окну и при виде грабителей прирос к полу. Только стекло отделяло Ано и Рикардо от застывшего белого лица с толстыми губами и лысым черепом. Мистер Рикардо никогда не видел более жуткого зрелища. Неужели виконт воображал, будто остался незамеченным? Нет! Вскоре он зашевелился, но это движение казалось еще более гротескным и жутким, чем его неподвижность. Растянув губы в усмешке и продемонстрировав два ряда зубов, он поманил кого-то пальцем. Тяжелые портьеры раздвинулись, и двое мужчин в саду увидели магистрата, склонившегося вперед на стуле с выражением тревоги на лице. Занавеси вновь задернули, и комната скрылась из виду. Но один краткий взгляд дал Рикардо возможность составить новое, хотя и весьма смутное представление об Артюре Тидоне. Проницательный судья, наблюдающий за своей жертвой, играя роль Давида при Ионафане {Ионафан - в Библии (1 Цар.) старший сын царя Саула и близкий друг будущего царя Давида} до прибытия полиции? Нет! В таком случае на его лице мелькало бы торжество. Л что на нем было сейчас? Страх? Нет. Только тревожное напряженное ожидание в широко открытых глазах.

Мысли мистера Рикардо прервал звук открываемой двери и свет, упавший на белый гравий дорожки.

- Мосье Ано?- осведомился высокий голос.

- Да.

- Входите. Со мной мосье Тидон. Я слегка забеспокоился, увидев неожиданных визитеров в моем саду в столь поздний час. Надеюсь, вы расскажете нам обо всем, чем занимались в Бордо.

- Обо всем? Я занимался слишком многим, мосье виконт,- сухо отозвался Ано.- Моро!

Ассистент шагнул вперед из темноты, и трое посетителей последовали за хозяином дома в вестибюль. Но только двое из них пересекли порог библиотеки. Моро остался за дверью.

Глава 21

Горчичный газ

Магистрат застегивал перчатку на правой руке. Он вежливо кивнул Ано и мистеру Рикардо.

- Вы разочаровываете меня, мой дорогой Ано,- печально промолвил он.- Я не ближе к Бордо, чем два дня тому назад.

- Напротив, мосье,- улыбаясь, отозвался Ано.- Вы практически уже там.

Тидон выглядел озадаченным.

- Превосходно!- Казалось, он собирался потребовать объяснений, по передумал и повторил с еще большим энтузиазмом: - Да, превосходно! Ничто не скроется от парижской полиции!

Ано покачал головой.

- Мосье, чем дольше я занимаюсь своим ремеслом, тем скромнее я становлюсь...- Из всех лживых заявлений, которые мистер Рикардо слышал от Ано (а имя им легион), это было настолько беспардонным, что у Рикардо перехватило дыхание.- Ибо я все сильнее убеждаюсь, что нашим успехам мы в основном обязаны удаче и ошибкам других.

- Попытайтесь убедить меня в этим завтра утром.- Магистрат поднялся и протянул левую руку к своей шляпе.

Ано не откликнулся на это приглашение. Он пересек комнату и остановился спиной к камину, наблюдая за присутствующими.

- Вы уходите, мосье судья?- спросил Ано.

Тидон остановился с видом человека, собиравшегося попросить разрешения удалиться.

- Моя машина ждет меня уже...

- Почти час,- прервал Ано.

- Должно быть, вы прошли мимо нес во дворе старого шато.

- Мы вошли через калитку, которую мосье де Мирандоль сегодня так усердно красил,- сказал Ано.

"Это очень странно,- подумал мистер Рикардо, сознавая, что атмосфера насыщена важными событиями, но понятия не имея, что это за события.- Судья спрашивает у подчиненного позволения удалиться и превращается вместе с хозяином дома в соляной столп при простом упоминании этим подчиненным, что он воспользовался недавно покрашенной калиткой".

В словах Ано явно крылась какая-то изощренная угроза, которую ощутили виконт и магистрат. Тидон первым взял себя в руки.

- Значит, вы прибыли кружным путем - мимо Шато-Сювлак,- с улыбкой заметил он.- Разумеется, вам хотелось взглянуть, что там происходит.

- Ни в одном окне не было света,- сообщил Ано.