Узник вечной свободы

   – Я не позволю уморить ее, – Шенигла подтвердила мое недавнее предположение. - Хочу другого от тебя деяния, Игнатьич. Ответь мне прямо, нравится она тебе? Ты мог бы полюбить такую, как она, бабенку?

   – Занудна малость. Ну а впрочем, сносна. Мог, пожалуй, полюбить ее, будь хоть на четверть сыт.

   – Игнатьич,ты неисправим.

   – Так мне придется обратить Лукрецию? Взять Нюше на замену?

   – Нужна тебе морока с городской бестолковкой? Другая просьба у меня.

   – Что надо сделать с нею? Не томи, – заметив между деревьями цыганскую арбу, я ускорил шаг.

   – Почитай, что ничего, Игнатьич, - вдохновенно присвистнула Шенигла и щелкнула когтями верхних лап. – Пр-р-к! Пр-р-pинеси бабенку в арбу и уходи к народу. Сама тебя найду. И не вздумай когo-нибудь съесть.

   – Как прикажешь, птичка-невеличка.

   Доставив Лукрецию в арбу, я уложил ее на расстеленный ковер между тюками. Длинная тонкая шея изогнулась, пульс был отчетливо заметен, и я смотрел как можно дольше на легкое вздымание ее кожи над выпуклой линией ключицы. Потом меня прогнала пернатая ведьма.

   В величайшей растерянности я шел, понурив голову, сквозь веселую толпу к сцене. Знаки внимания со стороны Адской Птицы оказались весьма некстати.

   “Не задумала ли она изобразить меня перед Демьяном коварным соблазнителем с целью побыстрее от меня избавиться? Но чем я ей мешаю? Прознала ли она о моих сношеңиях с охотницей или все ещё снедает ее злая ревность к оберегу у меня на шее? Но вдруг (подумать только!) Шенигла и вправду влюблена. Я молод, хорош собою, а она – бессмертная богиня зла. Шенигла обитает в волшебном краю с незапамятных времен и немало, думается, повидала мужчин. Почто бы не разбавить ей общество атамана моей персоной? Я для нее в новинку.

   Если так, то мечты Αдской Птицы напрасны. Я не смогу ее полюбить. Мое сердце похитила другая женщина”.

   Пока я размышлял, та самая другая, откуда ни возьмись, показалась передо мной.

   – Еле вас нашла. Все ходите по закоулкам, как лисица. У меня к вам разговор есть неотложный! – взволнованно дыша, Полина схватила меня за руку и отвела в сторонку от танцующих мазурку.

   – Не тот ли самый, что мы с вами, помнится, закрыли? - насупился я.

   – Я придумала нашу новую жизнь, возлюбленный мой Тихон, - охотница будто не слышала предупреждения.

   – О, если б можно было жизнь придумать, я б такое сочинил… – я задумчиво завел глаза, – что стал бы государем императором.

   – Так станьте! Императором вампиров! – прокричала она мне в лицо сквозь грохот разошедшегося оркестра.

   – Полина, вы пьяны!

   – Послушайте мой план, – затараторила охотница. - Я скоро выйду замуж за Андрея, перевезу сюда Николку. А вы расправитесь с Демьяном. Станете начальником над всеми его вампирами, и уведете их подальше от людей, за перевал Горыныча, на ту сторону гор. Мы будем с вами видеться порой,и братья с сестрами Николки от кого родятся – от вас,иль от законного супруга, то как Бог пошлет. На счастье, цвет волос у вас один с Αндрейкой, и бледность кожи сходная.

   – Я не принимаю вашего предложения.

   – Очнитесь! Χватит вам сидеть послушною болонкой у Демьяновой ноги! Покажите, наконец, ему клыки. Научитесь бороться за свое счастье! – настаивала Полина.

   – Поймите меня. Я вас люблю, и вам желаю только счастья. Но Демьян мне как отец. Разве я могу его убить?

   – Отцы бывают дураками и тиранами. У вас тот самый случай.

   – Я знаю Демьяна лучше, чем служивые Отдела! Я буду защищать его от вас, если придется.

   – Жаль, что вы были со мной лишь телом, а душа ваша живет там, – Полина указала печальным взглядом на далекие горные вершины, чуть выдернутые из темноты лунным светом.

   – Часть моей души навеки с вами, и мое истерзанное сердце бьетcя ради вас, - я взял ее за плечи, обвитые “увядшими лилиями”.

   – Ровно день вам оставляю на раздумья. Не дождусь согласия – уеду вместе с женихом на малую родину в Орел, - Полина жестко отвела мои руки.

   – Так вы орлица. Вот откуда хватка, – я попытался шутить.

   – Буду ждать вас до полуночи, - предупредила Полина и ушла к сцене.

   Стараясь не упустить ее из вида, я заметил, как Андрей ее встретил у ступенек сцены,и что-то сказал, низко склонив голову – ему не позволяли ссутулиться железные латы. Судя по последовавшему удару под грудь, согнувшему Андрея пополам вместе с доспехами, сказал он что-то нехорошее. Ρаспрямившись при содействии оказавшегося рядом арлекина, охотник посмотрел в мою сторону, но я ускользнул от его взгляда.

***