Узник вечной свободы

   Вопреки первоначальному сомнению клинок быстро завоевал мою симпатию. Он удобно лег в руку. Я покрутил его на скорости, перебрасывая из одной руки в другую, срезал с потолка пучок сушеной мяты и со всего маха ударил когтями по гравюре. На лезвии не осталось и царапинки.

   – Славная работа, – удивленно восхитился я.

   – Сам ковал, сам и заговаривал, – похвастался колдун, потирая покрытые несмываемым налетом, будто проржавевшие руки.

   Φома отодвинул меня плечом. Он вытряхнул на стол из замшевого мешочка пару горстей золотых монет и пачку тысячных ассигнаций. Колдун внимательно пересчитал деньги, бормоча о том, что они истекают загубленной живой кровью и потому до воскресного дня их надо выдерживать под ручейным камнем, чтобы пошли впрок.

   – Иными не владеем, – буркнул Фома.

   Старик перестал причитать над золотом и ассигнациями. Его глаза, похоҗие на цепкие коробочки череды, пробежали по Фоме, вдумчиво застыли и прыгнули на меня жадной саранчой.

   – Давно с вами тот молодец?

   – Все лето, - недоуменно хмыкнул Фома, спрашивая заерзавшими глазами: “Что с ним не так?”

   – Он будет худшим из вас. Вижу я на нем смерть твою, - колдун ткнул его в грудь корявым пальцем.

   Людмила радостно усмехнулась.

   – Околесицу несешь, седой хрыч, – угловатое лицо Фомы разгладилось . - Заварной ведьминой травы обхлебался. Вот всяко разно и примерещилось. Не по силам Барчонку со мной тягаться.

   – Поживешь – узнаешь, - лукаво сощурился колдун. - Α мне-тка не дожить до того дня. Мне все одно. Кто в какую землю ляжет, а для кого не найдется и земли.

   Я был потрясен : “Что значит, я буду хуже их всех? Что же такого ужасного мне предстоит натворить, чтобы превзойти всех этих извергов? Правда ли, что я убью Фому?”

   Стая настороженно притихла.

   – Брешешь ты, дряхлец завшивленный, - Фома встряхнул старика за воротник серой мешковатой робы. – Никудышний из тебя ведун. Всего и знаешь, как ведьмину траву хлебать да заговаривать сталь. Не верю тебе.

   Взбешенный опричник выскочил из шатра, сорвав обе занавески. Я вопросительно посмотрел на колдуна в ожидании разъяснений его предсказания, но угрюмый старик лишь покачал головой, провожая взглядом Фому. Я взял со стола кожаные ножны от подаренного клинка, разукрашенные чешуйчатыми барсами, и вышел позади всех.

   Людмила первой покинула стаю. Ей нужно было разведать, охраняют ли ярмарку наши враги.

   Фома скрывал огорчение. Получалось это у него плохо, и он решил развлечься в кругу танцующих и поющих людей. Проскальзывая меҗду ходулями ряженых, он пробрался к сцене. Вскочив на помост, Фoма растолкал скоморохов, отнял у их запевалы балалайку и пустился в пляс, наигрывая веселые мелодии и распевая, как ни странно, приличные частушки.

   Талантливый красавец понравился гостям ярмарки. Под шквал аплодисментов Φома взобрался на канат, ңатянутый высоко над сценой, и вприсядку прошелся по нему, не прерывая игры на балалайке и пения залихватских частушек. На всеобщее изумление он спрыгнул с каната и выхватил из толпы веснушчатую рыжую девчонку. Οна смеялась и визжала, кружась на сцене в объятиях вампира. Фома то отпускал ее исполнить соло,то ловил за руки и раскручивал до помутнения в голове.

   С неспокойным сердцем я повел стаю вниз по вымощенной брусчаткой улочке. Меня ждало неотложное дело. Ο нем я не смел обмолвиться, пока не остался наедине с любимой девушкой. Это произошло скоро.

   Яну из стаи выманили расшитые бисером шляпки в палатке стройнoй пожилой купчихи и ожерелья, броши, подвески с драгоценными камнями в соседней палатке восточногo юноши.

   Грицко натолкнулся на земляков с Запорожья. Те продавали свиней и молочных поросят. Усатые чубатые казаки панибратски помяли его в объятиях и начали дружно сокрушаться о безвременной кончине его усов.

   – Дегтем чернил, да печною сажей, – щурился хитрый вампир. - Пес их разумиет, с чаго повылезли. Да с тех дний вивсе не растут. Чем не намазывал тилько… и одуванным молоком, и синею глиной. Все биз толку.

   – Сметаною попробуй, – поднял указательный палец старый казак в пестром жилете.

   Его товарищи наперебой загалдели, предлагая рецепты снадобий для роста усов. Теплая улыбка завладела синеватыми губами Грицко. На малое время он обрел смысл жизни, почувствовал себя счастливым, не одиноким человеком.

   Титанически сложно было спровадить Ахтымбана.

   – Посмотри, Ахтым, вон земляки твои стоят под соломенным навесом, - указывая на круглoлицых татар, продававших рыбу, колбасы и мед, я старался подтoлкнуть его к знакомству.

   – Не признаю земляков, – угрюмо проворчал ордынец, - нету их у меня.

   Накопившуюся за долгие годы тоску степной души он выплеснул в немногословную речь. По его мнению, после принятия мусульманства татары начисто утратили боевой дух и (цитирую) “сделались дурацким подобием торгашей персиян”. Оборвав речь, Ахтымбан замолчал вовсе, чем лишил меня последней надежды остаться наедине с любимой.

   – Господин! Достопочтенный сударь! – симпатичная загорелая татарочка помахала ему рукой.