Узник золотого лабиринта

Ягод было так много, что их не приходилось искать, проблема состояла в другом – следовало иметь большое терпение, чтобы справиться с таким черничным нашествием. Папе скоро наскучило собирать крупные спелые ягоды, а вот дотошный Славка старался вовсю, заполняя ими небольшое пластмассовое ведерко, которое они предусмотрительно взяли с собой. Дела шли отлично, если бы не комары, упивавшиеся кровью Павла и его сынишки. Маленькие вампиры не давали покоя, принуждая бежать из сыроватого елового леса. Впрочем, черника уже почти доверху наполняла ведерко, и путешественникам было с чем возвращаться домой.

3.

После обеда Славка отправился к Денису. Тот чувствовал себя намного лучше, чем утром, и теперь ребята весело болтали, усевшись на лавочке. Подошла Петровна.

- Ну, как погулял? – спросила она у Славки. – Понравилось в нашем лесу?

- Там – супер! Мы настоящего зайца видели и черники набрали целое ведерко.

- Поспела уже? Надо и мне выбраться, пополнить запасы, да все некогда.

- Там комаров страшно много.

- Это ничего, я средство знаю. Надо кофту с рукавами одевать, а на лицо – сетку. Тогда никакие комары не страшны.

- А у Касьяна есть корова? – неожиданно поинтересовался Славка.

- Нет у него коровы, на одной картошке сидит. А почему ты спрашиваешь?

- Сена у него много, зачем оно ему, если нет коровы?

- Незачем, просто он мозгами немного сдвинулся. Это все после пожара и после того, как его младший брат пропал.

- Пожара?! Ты раньше не рассказывала, - удивился Денис.

- А ты и не спрашивал.

- Расскажите, пожалуйста, - попросил Славка.

- Рассказать-то расскажу, а вы помогите мне ягоду для варенья перебрать. Ступайте-ка на веранду.

На столе стояло несколько пустых мисок и небольшой тазик, доверху наполненный черной смородиной. Мальчишки уселись на скамейку, вооружились парой маленьких ножничек и приготовились к работе. Петровна объяснила, как надо отрезать сухие хвостики и рассортировывать ягоды.

- Недоспелые и мятые смородинки складывайте сюда, - старушка указала на самую маленькую мисочку. – А хорошие ягоды милости просим вон в ту миску. Только смотрите, хвостики отрезайте, как следует. Готовы, помощники?

- Готовы! – почти хором откликнулись мальчишки.

- Тогда слушайте. Жил-был в нашей деревне мужик, и было у него три сына…

- Знаю, знаю, - засмеялся Денис. – Старшие два умных, а младший – Иванушка-дурачок. Так почти все сказки начинаются.

- Это не сказка, а чистая правда, - нахмурилась Петровна. – Однако младший действительно был, хотя и не совсем дурак, но что-то вроде этого. Только звали его Серафимом, а Иван, средний брат, самым умным был. Ну а старший – Касьян, вы его знаете. Серафим, хотя умом и не вышел, но талант ему Бог дал художественный. И очень добрый был парень. Видели – петушки почти на всех избах стоят и наличники резные – так это все его, Серафимушки работа. А уж рисовал как! Только бумаги и красок ему не хватало.

- Получается, Касьянов брат и наш дом разрисовал? – уточнил Славка.

- Выходит, что так. Да ты не перебивай, слушай внимательно, - продолжала рассказывать Петровна, а руки ее быстро-быстро перебирали смородину – спелая ягодка в миску для варенья, зеленая – в маленькую. – Ну так вот, Иван, средний брат, рано в город уехал. Говорили, будто он что-то там натворил и в тюрьму попал, хотя точно никто ничего не знал. Но в деревне его больше не видели. Правда, девчонка одна говорила, будто заметила его во время пожара, только ей, наверное, со страха померещилось. После смерти родителей Касьяну с Серафимом одним хозяйство вести пришлось. Жили они дружно. Касьян сильным парнем был и работящим: и сено накосит, и дрова заготовит, и корову подоит.

- А он и тогда злой был? Ну, люди его взгляда боялись? – пояснил свою мысль Славка.

- Нет, тогда он обычным человеком был, хотя и одноглазым. А нехорошая сила у него потом появилась.

- А…