Узники игры

До образования Империи в голодные времена орки продавали часть своих стад на мясо в приречные государства в обмен на хлеб, сушеные фрукты и прочие продовольственные товары, которые они могли хранить долго, что помогало им спастись от голода. Иногда правители даже позволяли им перегонять стада к реке, беря с них налог натурой – мясом и молоком. Однако эти времена сравнительно мирного сосуществования давно канули в Лету с образованием Империи – с одной стороны, и установлением над ордой контроля со стороны Некрополиса – с другой стороны. С тех пор между людьми и орками постоянно крепнет непримиримая вражда, исключающая какие-то мирные цивилизационные контакты. Вопрос, кто виноват в этой вражде, – вопрос открытый. Стычки случались часто, но непримиримой вражды не было – была какая-никакая торговля.

Исторические хроники Маатана доимперского периода, которые еще можно найти в некоторых частных коллекциях немногих уцелевших от императорской чистки маатанских аристократов, упоминают о сильнейшем голоде в степи накануне осады Маатана и зарождения Империи. Тогда вся орда двинулась на север, и устрашенные люди поднялись на защиту своих земель. Тут очень кстати для Маатана (хотя впоследствии – к несчастью для его аристократии) и подвернулся Эссунион, который и стал впоследствии императором. Наиболее старые и склонные к конспирологии историки полагают, что засуха была специально наслана из Некрополиса, и даже считают самого Императора, который захватил власть над доброй частью восточного Дангора благодаря вызванным засухой событиям – ставленником Некрополиса, но такие мысли в Империи лучше держать при себе.

Связи с восточными болотными сородичами тоже слабые. Болотных жителей презирают, считая слабаками, неспособными воинами, но самих болот страшатся. Шаманы в болотах будут посильнее степных шаманов. Да и в Топях на рогачах далеко не ускачешь. Фраза «Ну тебя в болото!» имеет смысл сильного проклятия, навроде «Чтоб тебе пусто было!». Болота хотя и являются непересыхающим источником влаги даже в периоды великой засухи, в эти трудные времена все равно не привлекают к себе степных орков – мало кто стремится сохранить свое племя от суши в окрестностях болот, потому что у степных орков совершенно нет иммунитета к множеству болотных заболеваний и к укусам ядовитых болотных насекомых.

Происхождение орков. Считать ли орков некоторой ветвью основного человеческого населения игры Земли Дангора или нет – вопрос, с научной точки зрения открытый. Сами люди ни в коем случае не признают какого-либо родства с орками – даже дикие племена вроде горцев западных гор, южная оконечность которых расположена недалеко от орочьей степи. Эльфы практически полностью подобны людям, и, согласно легендам, в древности случались даже браки между людьми и эльфами, хотя в обозримом прошлом, когда эльфы замкнулись в себе, этого уже не было. Легенд о том, что такое происходило с гномами, нет, хотя гномы тоже достаточно гуманоидны, однако отсутствие таких сведений можно списать на утрату их в силу утраты гномами статуса свободного народа. Положение низшей расы исключает какие-то человеческие контакты со своими рабовладельцами, поэтому неудивительно, что если и были сведения о родстве гномов с людьми, то они успели стереться из человеческой памяти или затеряться среди древних манускриптов. Что до орков – никогда и нигде не было сведений, что существовали совместные браки между какими-то, пусть даже и дикими, человеческими племенами и орочьим племенем. Тем более такое невозможно у цивилизованного человеческого народа. Орки, вторгавшиеся в человеческие пределы, не насиловали женщин, хотя и угоняли их в рабство в Некрополис вместе с другими пленниками. Орки обладают иным складом мышления, малопонятным человеку, что, по-видимому, обусловлено особенностями их «животно-эмпатического» общения.

Если это и разумная раса, то сильно отличающаяся от человеческой, хотя орда орков на удивление хорошо управляемое войско, действующее слаженно, как стая хищников, – человеческому войску достичь такой степени управляемости можно только с помощью железной дисциплины и хорошо отлаженной системе команд. Ветвь ли это человеческого рода, которая в силу каких-то причин, возможно магического характера, мутировала и стала развиваться по своим законам, или какой-то доисторический альтернативный вид человека, который выжил с древнейших времен в степи, этого местная наука Дангора не знает. Сами орки роста в два метра, мускулистые. Кожа покрыта обширным волосяным покровом, так что одежду (кроме набедренных повязок) они не носят. Главная особенность узкоглазых полузверей – выступающие наружу клыки.