Узники утлого челна

– Смогу, вестимо. Чародея лечила сестра Ива Алюшникова. Но буде вы пожелаете встретиться с нею, это тоже невозможно. Сестра Ива также в отъезде. Они с матерью Натальей покинули обитель сегодня утром.

– А куда уехали?

Капустина развела руками:

– Не ведаю, сударь принципал. Предводительница не сообщила. Просто поручила мне какое-то время исполнять ее обязанности.

– И когда вернутся?

– Также не ведаю, сударь. Ничего не говорила.

Елочки-сосеночки, это был удар!

Ерга попытал товарку еще несколько минут, но так ничего и не добился. Пришлось убираться из обители несолоно хлебавши.

И отправляться к Кудеснику на сей раз с пустыми руками.

Впрочем, ведь его вины в этой неудаче не было абсолютно.

Дали бы задание раньше, он бы в лепешку разбился, но выполнил его.

Мог бы выполнять его и сейчас, да полномочий нет.

Организовывать официальный сыск приезжему из Ключграда? Так не бывает! На то найдутся местные, столичные принципалы.

Интересно, чем Остромир озадачит его на сей раз.

Было бы очень неплохо, кабы удалось остаться работать тут, в Новгороде.

Первый парень на деревне – это, вестимо, справно, но надо же, елочки-сосеночки, и о перспективах подумать.

Теперь, после недавнего прямого столкновения со Смородой, Порей уже не считал, что вся сила волшебников держится на слепой вере в оную силу со стороны дюжинных людей.

Жизнь оказалась намного сложнее его скороспелых догадок. И мир оказался намного сложнее. Его былая острая ненависть к обладателям Семаргловой Силы сделалась ныне бессмысленной. А значит, желайте того или не желайте, а придется вам, принципал, жить дальше рядом с волшебниками и работать с ними в связке. Иначе чужих лазутчиков на чистую воду не выведешь.

И, знамо дело, лучше бы работать именно в столице.

Однако Кудесник опустил его с небес на землю.

– Спасибо, принципал! – сказал он, выслушав доклад Порея. – Можете сегодня же возвращаться в Ключград. Министру непременно будет сообщено о моем удовлетворении качеством вашей работы. – Остромир вышел из-за стола и пожал Ерге десницу. – И еще одно… Не рассказывайте никому, что вам довелось заниматься розыском и арестом чародея Смороды. Эта информация – вопрос государственной безопасности.

Покидал резиденцию Ерга, как оплеванный.

* * *

Воротившись в Ключград, он вернулся и к своей обычной работе.

Планы противодействия варяжским разутчикам, инспекция рубежных застав и вся прочая скукота.

К счастью, Сувор Нарышка не подкачал: отсутствие Ерги не сказалось на обстановке в принципате. Впрочем, плох тот руководитель, без которого подчиненные за несколько дней могут загубить дело.

Порей некоторое время размышлял над своей командировкой в столицу.

Вопросов возникало много.

Например, зачем Кудеснику потребовалось заключать бессознательное тело Смороды в темницу?

Не проще ли было дать ему умереть?

Нет человека – нет проблемы!

Объяснение было токмо одно: для каких-то целей чародей нужен Кудеснику живым.

Ну, тут ему виднее.

Кстати, и Забава Соснина в «Маловом приюте» – самое то. Заложницу, на случай непредвиденных обстоятельств, иметь в своих руках весьма полезно. Правда, Сморода вполне может и начихать на заложницу…

Хотя нет, не может! Уж буде он примчался выручать ее в резиденцию Кудесника, значит, она чародею чем-то дорога. И не станем ломать голову – чем именно. Просто примем к сведенью. Мало ли, еще пригодится в жизни…

А вот для чего Остромир велел похитить девицу, занимавшуюся в обители лечением чародея, – тот еще вопрос.

Буде Кудесник пожелает привести Смороду в здоровое состояние, эту Иву можно было привлечь к процессу открыто.

Разве лишь лечение требуется провести тайно…

А это зачем Остромиру?

Придержать туза в рукаве? И потом, в нужный момент, бросить на стол, побив чьего-то короля? Чьего?

И вообще, лучший враг – беспомощный враг, сей закон известен любому военному… Значит, Светозар Сморода – вовсе и не враг Кудеснику?

Одни вопросы кругом, и нет на них ответов!

Не очень приятно, вестимо, что его, Порея, так и не ввели в курс дела. Но это можно пережить.

В конце концов, безопасность Великого княжества Словенского держится на решениях огромного количества проблем, которые ни в малой части не касаются принципала соответствующего министерства по Северо-Западному рубежному округу. Каждый отвечает за свой участок работы.

Однако на всякий случай кое-какие меры надо бы принять.

И он их принял.

Без ведома Сувора Нарышки приказал организовать негласное наблюдение за самим Сувором и членами его семьи. Порея не покидала мысль, что Нарышки каким-то боком все-таки причастны к случившемуся.

В конце концов, Буривой Смирный пострадал рядом с их домом. И именно их слуга оказался незадолго до убийства Клюя Колотки на больничной койке с приступом падучей.

Кстати, елочки-сосеночки, надо бы побывать в лечебнице, поговорить с врачами. Может, из оных бесед выявится нечто конкретное, откроется некая тайна, пока известная токмо Кудеснику…

Однако проведать больного Ерга так и не успел.