Узники утлого челна

– Нет, ложечка ему не поможет. К тому же, с ложечкой справилась бы любая бесталанная сиделка. Тут нужен способ похитрее, и доступен он только волшебнику. А посему сделаем так. – Остромир встал из-за стола, открыл сейф, вытащил Волшебную Палочку и Серебряный Кокошник. – Идемте со мной, брате!

Они прошли в знакомую Буривою камору, расположенную рядом с Остромировым кабинетом.

– Надевайте! Ложитесь!

Буривой одел Кокошник, лег на кушетку.

Кудесник поднял десницу с Волшебной Палочкой и сотворил акустическую формулу заклинания…

Когда Буривой пришел в себя, Кудесник сказал:

– Вставайте! Едем к Смороде!

* * *

Тюремная камера в «Маловом приюте», в которой они оказались, была похожа на больничную палату. Все вокруг белое, на диване рядом с койкой несколько больших подушек.

Сморода лежал на койке.

Вернее лежало его тело, потому что самого чародея тут не было – ментальная обстановка говорила об этом совершенно определенно.

А чуть вздымающийся и опадающий живот говорил о том, что тело действительно дышит.

– Ну, вот так он выглядит. – Кудесник смотрел на чародея с сожалением.

Похоже, живой и нормальный Сморода был ему нужен просто отчаянно.

– Как вы, наверное, поняли, брате, с помощью Кокошника я научил вас паре новых заклинаний. Известно, что волшебники способны управлять мышцами другого человека. Сие умение, правда, относится к Ночному волшебству, ибо используется, как правило, в воровских целях. Но бывают случаи, когда только этим умением можно спасти человеческую жизнь. – Кудесник дернул за сигнальный шнурок, висящий в изголовье кровати.

Вскоре на пороге появилась молодуха с подносом, на котором разместились тарелка каши и кружка с молоком. Поставила поднос на стол, подложила подушки по спину и голову больного, приведя его в полусидячее положение, взяла в руки тарелку и ложку, села на табуретку рядом с койкой и вопросительно посмотрела на Остромира.

– Первым делом нам след согласовать собственное дыхание с дыханием больного, синхронизировать работу легких управляющего и управляемого. – Кудесник пропел акустическую формулу заклинания, которое показалось Буривою знакомым.

Впрочем, чему удивляться, его же этому заклинанию научили некоторое время назад.

– А теперь требуется ментально совместить ваши мышцы рта и гортани с мышцами больного.

Кудесник пропел еще одну знакомую Буривою формулу.

– Приступайте, сударыня!

Сиделка зачерпнула кашу ложкой и поднесла к губам Смороды.

И тут больной открыл рот, а потом, когда каша оказалась на языке, сделал глотательное движение.

Буривой посмотрел на Кудесника.

Тот стоял теперь с закрытыми глазами, рта он, правда, не открывал, но периодически совершаемое движение-сглатывание было хорошо заметно.

После нескольких глотков Остромир остановил сиделку и повернулся к Буривою:

– Ну а теперь приступайте вы, брате!

Муж-волшебник сотворил акустическую формулу первого заклинания. И тут же почувствовал, что управляет дыханием Смороды. После чего наступила очередь нового заклинания.

– Сударыня, для начала возьмите каши чуть-чуть, – подсказал Кудесник. – Так будет проще.

Сиделка послушалась.

Первый блин получился слегка комом – больной поперхнулся и на пару секунд закашлялся.

Голова его елозила по подушке.

– Чтоб меня додолки… – Буривой не договорил и сосредоточился.

Сиделка отвела руку с ложкой ото рта больного и подождала, пока ему удастся справиться с приступом чужого кашля.

К счастью, продолжался кашель недолго.

А дальше дело пошло́.

Вдох, маленький глоток, выдох… Вдох, глоток, выдох… И раз, и два, и три…

Наконец, тарелка опустела.

Пришло время для молока.

Вдох, маленький глоток, выдох… Вдох, глоток, выдох… И раз, и два, и три…

После десятого раза опустела и кружка.

Буривой прекратил действие заклятий, достал из кармана носовой платок и вытер обильно выступивший на лбу пот.

– Справно, брате! – удовлетворенно проскрипел Кудесник. – Лиха беда начало… Сударыня, вы свободны!

Сиделка вытащила из-под больного лишние подушки, уложила тело, прикрыв его грудь одеялом, забрала поднос с опустевшей посудой и скрылась за дверью.

– Вам придется заниматься этим, брате, пока Сморода не придет в себя. Процесс кормления – отныне ваше главное задание. От всех прочих вы будете освобождены – я уже согласовал с министром Утренником.

Буривой представил себе предстоящие рабочие дни и поморщился.

Трижды в день заниматься сплошным дыханием и глотанием… Та еще перспективочка, чтоб от меня додолка забрюхатилась!

Кудесник прекрасно понял его настроение.

– Простите, брате! К сожалению, для этой работы требуются волшебники достаточно высокой квалификации. Сам я ею, как вы понимаете, заниматься не могу. Просто из-за отсутствия времени. И поручить ее, кроме вас, некому. Так что еще раз простите, брате! Думаю, вы все понимаете. Это для блага страны.

Последнее он мог бы и не говорить.

Вряд ли живой Сморода необходим Остромиру в личных целях. Для столь высокопоставленных особ благо страны – и есть главная цель.

Что ж, значит, придется бесперечь мотаться сюда, в «Малов приют». Побыть, так сказать, у брата Смороды кормящей мамой, додолку мне на корень!