Узники утлого челна

– Тяжко мне сидеть. Я, с вашего позволения, прилягу. – Он подложил подушку под локоть и принял полулежачую позу. – Дорогой мой чародей! Звание Кудесника – это не христианская манна, которая сыплется с небес. Звание это надо заслужить. Его надо, не побоюсь этого слова, выстрадать. И доказать, что вы достойны. Нужно пройти должный путь, чтобы, обретя сие звание, не наделать ошибок. Вот вы и проходили свой путь, а я вам, в силу моих уже скромных сил, всячески помогал.

Свет некоторое время сидел, переваривая услышанное.

Теперь все происходящее, коли рассмотреть его под таким углом, и в самом деле выглядело слегка… да что там слегка?! Оно выглядело совершенно иначе.

– Но почему я? Почему не Вышата Медонос? Когда он был жив…

Кудесник опять усмехнулся:

– Вы все-таки еще очень молоды, Сморода. У вас детство в заднице играет… Не обижайтесь, пожалуйста! Разве Вышата Медонос одолел варяжского альфара? По-моему, это сделали вы.

– Я, – горестно сказал Свет. – Токмо он чуть меня не угробил.

– Но не угробил же! Впрочем, это не все… Разве Вышата Медонос стал нарушением всех существующих законов теоретической магии? Разве он, вопреки сим законам, использовал женщин для снятия магического похмелья?

Свет скривился – ему не понравилось выражение «использовал женщин».

Но по правде говоря, Остромир прав… Немалое время так оно и было. Впрочем, не это самое главное теперь…

– Подождите, подождите… Это ж получается, что Кудесники много веков всех практически обманывали?

Остромир кивнул:

– Вы совершенно правы, дорогой мой чародей. Я полагаю, их оправдывает то, что они таким образом поддерживали стабильность в мире.

– А как же Великий Альфар? И прочие руководители зарубежных волшебников…

– Везде в мире действуют одни и те же законы властной устойчивости. Коли зарубежные предводители магов и разобрались в «духовном» заклятье Треуха, то ни один и перстом о перст не ударил, чтобы, пока могли, изменить существующий порядок.

– А как же… Ведь можно сколь угодно обманывать малое количество людей. Но всех невозможно обманывать столько времени!

– Ну, собственно, никто всех не обманывал. Обманывали только волшебников. Впрочем, это даже не обман. Это просто небольшая корректировка существующих магических законов. К тому же, каждый последующий Кудесник был волен сломать созданную систему устройства. Однако так никто этого и не сделал. Вы полагаете, что все они думали только о собственной власти?

Свет пожал раменами:

– Не ведаю.

– Вот скоро и проведаете. Мне недолго осталось. Впрочем, вы, мой дорогой, оказались в гораздо худшей ситуации, чем все ваши предшественники.

– Почему?

– Прежде наука не знала перунову мощь. А теперь, когда с помощью электроновой энергии стало можно снимать заклятия, мир в любом случае поменяется. И именно вам придется решать, в какую сторону ему меняться.

«А ведь точно! – вспомнил Свет. – Я-то в последнее время был далеко от науки, но ученые работать продолжали…»

– Почему же вы не использовали свою власть для того, чтобы прекратить эти исследования?

Кудесник махнул десницей:

– Бесполезно! Я бы мог, вестимо, тормознуть их, но только словенских ученых. Закордонные нам не подвластны. И это бы привело к тому, что нас обогнали. Равновесие бы все равно рухнуло. Запретами вообще ничего в жизни не решается. Лучший способ управления – предусмотреть процесс и попытаться использовать в своих интересах. Но, к сожалению, нынешние волшебники применять перунову мощь в своих интересах не способны. Поэтому я и сказал, что вам придется решать. И времени на решения осталось не так много. Думаю, что мир изменится еще при вашей жизни.

– А почему вы, Кудесник, решили, что Дружина выберет меня на ваше место?

– Потому что я предпринял кое-какие меры для этого. В министерстве юстиции давно лежит письмо, которое вскроют после моей смерти. А там написано, что я считаю лучшим кандидатом в свои преемники именно вас. Так что тут не извольте сомневаться! – Кудесник опять усмехнулся. – Да и нет сейчас в Дружине чародея, который мог бы стать вашим конкурентом. Я и ваше долгое отсутствие в наших рядах объяснил. В завещании написано, что вы выполняли мое специальное задание, касающееся интересов безопасности страны. Некоторую информационную опасность для вас способен представить Порей Ерга. Но что может сделать простой принципал против официального кандидата в Кудесники? Ему просто никто не поверит. Да вы всегда можете и сами решить возникшую проблему.

Свет вспомнил свою последнюю встречу с Ергой, состоявшуюся в этой самой каморке.

Тогда Ергой двигала ненависть к колдунам и вера в собственное неверие. Однако после проигранной схватки он вряд ли снова решится противостоять чародею Смороде. Так что тут можно быть спокойным.

– У меня есть еще один вопрос, Кудесник. А почему вы сами не попробовали нейтрализовать заклятие Треуха?

Кудесник некоторое время сидел безответно. Видимо, раздумывал: говорить правду или нет.