Узор мечты

Мужчина с одутловатым лицом подошел к Анжеле и кивнул в сторону Слая. Мол, я свою часть договора выполнил, теперь ты выполняй свою…

Дрожащими руками Анжела открыла сумочку. Вытащив конверт, она почти бросила его в лицо мужчине.

– Берите, – прошипела она. Измученный вид Слая пробудил в ее душе негодование.

Мужчина взял деньги и тут же побежал к выходу из тупичка. Его подгонял страх. Очевидно, он все-таки не был уверен в том, что Анжела придет не одна. И не был вооружен…

Впрочем, это уже не интересовало Анжелу. Слай стоял с полуоткрытыми глазами, пошатываясь. Анжеле показалось, что он вот-вот упадет. Она подошла к нему и взяла за руку, пытаясь поддержать, но он оттолкнул ее.

– Не надо, – прошептал Слай, силясь открыть глаза. – Я сам… Этот черт что-то подлил мне в выпивку. Я до сих пор не могу проснуться… Только руки развяжи, – кивнул он на веревку, перетягивавшую его запястья.

Чертыхаясь и сообщая все, что она думает о Шэдоу и его жителях, Анжела пыталась развязать узел. Промучившись несколько минут, она поняла, что сделать это руками ей не удастся. Окинув взглядом серые углы тупика, она увидела то, что искала: брошенную кем-то стеклянную бутылку.

– Подожди, я сейчас, – шепнула она Слаю.

Разбив бутылку, Анжела перерезала веревку и почувствовала невольную гордость за свою изобретательность. Она ожидала, что Слай похвалит ее. Но он только криво усмехнулся:

– Сразу видно автора дамских детективов… Слава богу, что ты не сделала это пилочкой для ногтей…

Анжела готовилась быть терпеливой с мужчиной, который перенес ужасы похищения. Но эти слова привели ее в ярость. Вместо того чтобы поблагодарить ее за все, что она для него сделала, он язвит по поводу ее творчества!

– Черт побери! – вспыхнула она, глядя в зеленые глаза, открывшиеся наконец полностью. – Что ты за человек, Слай Хэмптон?! Я, как последняя идиотка, ломилась к тебе в номер! Выставила себя круглой дурой перед портье! А потом еще этот звонок! Как, ты думаешь, я себя чувствую?! По-моему, ненамного лучше, чем ты! Так что выбери для своих шуток другое время!

Слай выслушал этот град упреков и посмотрел на Анжелу как-то особенно. В его взгляде не было ни злости, ни досады. В нем было что-то, от чего весь гнев Анжелы моментально испарился, выкипел, как вода из перегретого чайника. Слай смотрел на нее с нежностью, как ей казалось, совершенно ему не свойственной. Так смотрят на ребенка. Или на красивую бабочку. Анжеле стало неловко, и она отвела глаза. Таким взглядом на нее еще никто не смотрел, даже Годри…

В сером тупичке повисло неловкое молчание. Первым его нарушил Слай:

– Ты права, Анжела… Прости… Кстати, мы перешли на «ты»… – добавил он. Как будто хотел отвлечь ее внимание от принесенных им извинений.

Но Анжелу не так-то просто было отвлечь от темы. Тем более, от темы, которая очень ее занимала… Она подняла глаза и, окинув Слая насмешливым взглядом, произнесла:

– Не верю своим ушам. Мистер Хэмптон просит прощения. Это что-то новенькое… Наверное, в лесах Шэдоу передохли все еноты.

Слай обиженно посмотрел на Анжелу, а потом перевел взгляд на свои руки, разукрашенные веревкой в розово-сиреневые цвета.

– По-моему, сейчас не самое удачное время для ссоры, – сухо произнес он. – Я бы не отказался от душа и еды. И еще мне нужно собрать вещи. Ты не будешь против, если мы ненадолго задержимся?

– Как будто у меня есть выбор… – насупившись, ответила Анжела. – Еще и Годри куда-то пропал. Со мной разговаривал его идиотский автоответчик.

– Пойдем отсюда. – Слай взял ее за локоть и потянул к выходу из тупика. – Улицы Шэдоу, похоже, не самое лучшее место для приезжих.

Они двинулись к выходу. Слай шел, слегка пошатываясь, но по-прежнему не давал Анжеле поддерживать себя. Даже в таком положении Слай Хэмптон не изменял себе и пытался держаться независимо. Анжела не понимала, какое из этих двух чувств, владевших ею, было сильнее: досада или восхищение.

– Может, расскажешь, кто этот тип и как ты оказался в его руках? – спросила Анжела. Этот вопрос мучил ее уже давно, и она надеялась услышать в ответ какую-нибудь странную и жутковатую историю.

Слай это почувствовал. Он скептически улыбнулся и ответил:

– Боюсь, Анжела, тебе не удастся сделать этот случай сюжетом своего романа…

– Это почему же?

– Все слишком тривиально. Вчера, проводив тебя, я сдуру вышел за ворота отеля. Выпил в какой-то забегаловке, познакомился с этим парнем. А потом проснулся, связанный, у него дома. И он сообщил мне, что в обмен на мою жизнь собирается получить деньги…

– Но с чего он взял, что они у тебя есть?

– Я сболтнул ему, что поселился в «Берроуз». Откуда мне было знать, что с утра я стану его пленником? Видимо, он практикуется на таких похищениях. Находит себе одинокую жертву, просит деньги не очень большие, но и не очень маленькие… Тем и живет. И ведь знает, что освобожденный пленник не отправится в полицию…

– А почему бы и нет? – перебила его Анжела. – Может быть, нам стоит объяснить ситуацию и…