Узоры на ковре

Элисен прекрасно помнил тот период. Это была невосполнимая утрата. Убийство двух самых сильных зазеркальников больно ударило по эффективности секретных служб всего королевства. Последний и единственный оставшийся во дворце сильный маг отражения в одиночку с поставленными задачами не справлялся, а у более слабых просто не хватало сил надолго задерживаться в Зазеркалье. Частенько они были вынуждены прерывать подслушивание в начале интереснейших разговоров, и Элисен оставался без ценнейшей информации. В общем, магов отражения такой силы в его работе заменить не было возможности. После убийства тех двух сверхценных сотрудников руководитель секретных служб сразу почувствовал себя словно оглохшим и ослепшим.

Охрана, прошляпившая нападение, безусловно, была строго наказана, но они были лишь пешками в большой игре. Истинных организаторов нападения так и не нашли. Кто стоял за убийством, до сих пор точно неизвестно. Подозреваемых, как и улик было много, но версии противоречили друг другу и бесспорных доказательств так и не нашлось.

Удар тайной службе был сделан в уязвимое место. Сильные зазеркальники были ликвидированы коварным врагом, однако более слабые до сих пор находились на службе. Пусть их список был короток, но они продолжали работать, приносили пользу и были наперечёт.

У большинства зазеркальников этот редкий дар выявили ещё в детстве. Их забрали из семьи, поставили на учёт, обучили по мере возможности и, когда они были в состоянии проводить в Зазеркалье не менее десяти минут, считались на службе и под надзором.

Герцог снова перечитал донесение. Агент докладывал, что разгуливающее по зеркалам постороннее отражение выглядело как темноволосая женщина, одетая в форменную одежду студентки столичной Магической академии. По описанию формы тень была с лекарского факультета.

— Хм-м-м, женщина! — Элисен прищёлкнул языком. — Ну надо же как повезло с формой! Практически точное указание места проживания!

Список зазеркальников на королевской службе с каждым годом укорачивался. Магов отражения стало катастрофически мало, а магини встречались ещё реже. В его памяти всплыли только три фамилии из общего списка. Все женщины были разного возраста, но никто из них не был связан с лекарским факультетом Магической академии.

Дед Элисона, старый герцог Марсон рассказывал, что в его молодости, когда магов отражения не вылавливали, не держали под надзором и на привязи, женщин с таким даром было больше. Да и вообще тогда зазеркальники не скрывались. Они сами без принуждения охотно сотрудничали с королевскими секретными службами как агенты, на общих основаниях с обычной степенью свободы.

Всё изменилось после указа предыдущего короля, Рогера второго. Указ последовал за очередным заговором и попыткой переворота и сразу поставил магов отражения в практически рабское подчинение. Ясное дело, зазеркальникам такое положение дел очень не понравилось.

Один из печальных итогов такой недальновидной политики старого короля был в том, что сильные маги отражения стали прятаться, а затем почти исчезли как таковые. Сейчас мало у кого хватало сил провести в Зазеркалье более получаса.

Герцог вздохнул. Со дня убийства прошёл добрый десяток лет, а найти полноценную замену погибшим тогда двум сильнейшим магам так и не удалось.

Жаль, конечно, что не смогли тогда обеспечить им полную безопасность. Хотя они всё время были под присмотром и жили во дворце. Охраны было предостаточно, но результат оказался отрицательный. Может, наоборот, стоило их спрятать где-нибудь в глуши под видом провинциальных аристократов и дать больше воли?

Элисен снова перечитал донесение. Была одета в академическую форму? Забавно. Выходит, на этот раз отыскать эту непонятно откуда выплывшую неизвестную магиню отражения не составит труда? Только возьми с собой камень распознавания магии и вызови к себе всех женщин лекарского факультета? Так просто? Завтра надо обсудить это с Милейсом.

Герцог хмыкнул, отложил донесение в папку «Разобраться срочно» и углубился в другие донесения.

* * *

Об этом докладе агента герцог Элисен вспомнил на следующий день ближе к вечеру уже в другом кабинете, гораздо менее удобном, с хотя и дорогой, но побуревшей от времени казённой мебелью и видом из окна на глухой каменный забор.

Да и нельзя сказать, что вспомнил. Просто этот листок бумаги одним из первых в папке попался на глаза и сам напомнил о себе.

Герцог шлёпнул рукой по кристаллу вызова и через некоторое время в его кабинете нарисовался его третий заместитель, граф Милейс Крогер, худощавый мужчина с коротким ёжиком русых волос и тонкими неулыбчивыми губами. Если первого заместителя главы всех секретных служб можно было назвать его правой рукой, второго левой, то третьего заместителя, занимавшего совершенно особое место рядом с ним, можно было бы назвать дополнительным щупальцем. Все самые туманные, непонятные и запутанные дела доставались ему.