Узоры на ковре

Наружностью он обладал бы совершенно рядовой и непримечательной, если бы не светло-голубые, обрамлённые чёрными ресницами глаза, которые при общении впечатывались в память его собеседников и сводили к нолю всю неприметность образа. Элисен знал, что при тайных операциях его заместитель прикрывает глаза или очками, или иллюзией, уж слишком запоминающимся был его взгляд.

Свою высокую должность в секретной службе третий заместитель, естественно, не афишировал, поэтому его соседи и семья вряд ли догадывались об истинной роли графа Милейса Крогера в событиях, происходящих в королевстве. Для всех он служил в почтовом ведомстве и по делам службы часто выезжал с проверками в провинции.

Элисен пододвинул заместителю донесение.

— Полюбуйся, Милейс! Неизвестная магиня отражения бродит по нашим зеркалам. А вдруг это тот самый алмаз в короне королевской секретной службы, которого нам давно так не хватает?

За долгие годы совместной работы отношения между главой и его третьим заместителем сложились скорее дружескими. Разница в возрасте в четверть века им не мешала. Напротив, она как бы подчёркивала, что за спиной герцога серьёзный жизненный опыт, а за спиной его более молодого заместителя хоть опыта и меньше, зато есть свежий взгляд и ещё бурлящая в жилах энергия сорокалетнего мужчины.

В дружеских обсуждениях без присутствия посторонних лиц граф имел право совещательного голоса и не стеснялся высказывать вслух свои критические замечания. Он частенько смотрел на ситуации с другого ракурса и порой выдавал герцогу блестящие идеи, которыми Элисен не гнушался пользоваться как своими. Однако на людях Милейс вытягивался в струнку, подчёркивая субординацию, называл Элисена, как и положено, светлостью и ничем не проявлял свои достаточно близкие отношения с герцогом.

Вот и сейчас, закрыв за собой дверь кабинета начальника, граф расслабился, снял маску служебного чинопочитания и весьма непочтительно плюхнулся в кресло напротив Элисена. Он быстро пробежал донесение глазами.

— Интересно, — Милейс пожал плечами, — А может, она наша? Ну мало ли, ходила по приказу королевы куда-то, например.

— Вряд ли наша. Ты же знаешь, что наших магинь отражения вообще осталось только трое и насколько я знаю, никто из них не связан с академией.

— Тогда, может, напротив, вообще чужая?

— Ещё хуже. Хочешь сказать, что магиня, работающая на соседнее королевство, с какой-то целью обрядилась в форму лекарского факультета и шпионит по столичным зеркалам? Или вообще просто окопалась и живёт в нашей академии? Пф-ф-ф… Тогда тем более надо её срочно отыскать. Но пока мне кажется, что это наша. Из тех, кто прячется от королевской службы. Из какой-то из тех семей, которые пытаются прятать своих одарённых детей от поднадзорных служб.

— Слишком жёсткие условия для них на королевской службе, поэтому и прячутся, — Милейс опустил глаза, явно не желая прямо критиковать начальство, но не упуская случая выразить недовольство давнишним указом. — Проживи свою жизнь как в тюрьме под постоянным надзором. Ни дома своего не завести, ни поехать куда-нибудь, ни жить обычной жизнью. Чистое рабство.

Герцог поморщился. Это положение не нравилось ему самому как человеку, но вполне устраивало по должности. Иметь магов отражения всегда под рукой было очень удобно.

— Да, жёсткие. Но им за это платят! Какая тюрьма?! Живут они в комфортных условиях. Вон одна из магинь — фрейлина королевы. Имеет титул, уважение, подарки, живёт во дворце в полном комфорте. Чего ещё не хватает?

— Свободы не хватает, — возразил Милейс. — Между прочим, титул у неё и так был, она из аристократов. Зато осталась старой девой и вынуждена жить, где прикажут. Не может отойти от королевы ни на день. Вся её жизнь — это прыжок в Зазеркалье, к зеркалу того, на кого укажут, затем выход, отчёт королеве о том, что видела и слышала, восстановление и сразу следующий прыжок. Жизнь рабыни, увешанной подарками, да и всё.

Да что там говорить, вы, Эль, прекрасно знаете моё мнение на этот счёт. Мы это раньше обсуждали. Были бы у них хорошие условия работы, и магов отражения у нас было бы больше. Да, возможно, и посильнее они были бы. Сейчас им даже смысла нет работать над собственным даром! Только больше работы прибавится, да и всё. Вот и тянут лямку, как могут.

Эта тема в разговорах между ними возникала постоянно. Да Элисен против аргументов своего третьего заместителя особо не возражал, ощущая их вес, но исправить такое положение дел простым приказом не мог. Это была королевская воля и отменить тот указ мог лишь король.

— Милейс, друг мой, оставим сейчас эти споры! Я, в общем, на твоей стороне, но не я установил такие правила! Пока что они всех устраивают, — Элисен пожал плечами.

— Всех кроме этой самой горстки столь ценных магов отражения. Своим рабством мы добьёмся лишь их измельчания. А по нашим зеркалам будут разгуливать сильные маги чужих королевств, — всё же буркнул напоследок третий заместитель.

Действительно, спорить было не о чем. Оба прекрасно знали, как были установлены эти правила.