Узоры тьмы

— Верно, — спокойно подтвердил Арт, словно бы и не заметив моих переживаний. — Вернуть кого-либо можно только в течение часа. Потом в теле совсем не остается жизненных сил. А насчет лжи, — он вдруг усмехнулся. — Ни один вампир не осмелится тебе соврать.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что это значит соврать и мне. За такое я убиваю.

Я вздрогнула. Вот только причиной дрожи являлся не страх, а совсем другое чувство.

— Мне нужно идти, — разрывая неловкую тишину, сказал Арт. — Подготовка занимает много времени. А ты все же постарайся отдохнуть, хорошо?

— Постараюсь, — пообещала я, хотя сильно сомневалась в возможности подобного.

— И не бойся вампиров, — добавил он уже в дверях. — Они просто физически не смогут причинить тебе вред. Никто из них.

Арт вышел, и я осталась одна. Интересно, надолго ли?

Эмоции сплелись в какой-то безумный клубок. В голове то всплывал кровавый бассейн Грега, то вспоминалось теплое, нежное касание Арта. И о каком тут отдыхе могла идти речь?

Стараясь отогнать подальше нескромные мысли о вампире и одновременно не думать о том, что происходит в тронном зале, я медленно подошла к окну.

Родовой замок Карнелов находился на вершине крутого холма. Под ним, в низине, раскинулся небольшой городок, напомнивший мне Мируополь. Такие же дома в отдалении друг от друга с башенками-шестигранками, такие же широкие улицы. И главное, здесь так же отсутствовала городская стена. Лишь возвышавшийся на противоположной окраине города Вельский гарнизон был обнесен высоким частоколом.

На горизонте занимался рассвет. Я забралась в кресло у окна и поджала ноги, наблюдая, как под натиском рыжей зари тает ночная мгла. От умиротворяющего созерцания на душе постепенно воцарялось спокойствие.

Когда окончательно рассвело, один из молчаливых вампиров принес завтрак. После увиденного в тронном зале на еду даже смотреть не хотелось. Однако, памятуя о том, что вскоре предстоит поделиться стаканом крови, я через силу поела. Не хватало еще в обморок упасть после кровопускания.

Пробуждение бассейна заняло все утро и полдня. Только после обеда наконец за мной пришли. Эмоции, к тому моменту было утихшие, вновь тревожно всколыхнулись. Ну вот, похоже, и все.

На подходе к тронному залу я почувствовала, как возросло вокруг напряжение темной энергии. А едва вошла, испуганно отшатнулась обратно к дверям. И было отчего!

Бассейн мерно чавкал. Его призрачные щупальца, жадно оплетающие последнюю четверку тел, теперь мог бы заметить и обычный человек. Стенки и дно бассейна пропитались кровью, которая благодаря какому-то колдовству не сворачивалась.

— Не бойся, тебе он вреда не причинит, — тотчас успокоил подошедший Арт.

Заледеневшими пальцами я вцепилась в его руку и судорожно втянула носом воздух, пытаясь успокоиться. Получилось плохо.

— Точно?

— Точно, точно, ты ведь алианта, — подтвердил Джал.

— Поверю на слово, — пробормотала я вполголоса. — И надеюсь, мне не придется близко к нему подходить.

— Ну вообще-то придется, — огорошил Арт.

От такой перспективы у меня аж дыхание перехватило.

— Зачем? — удивился и Джал.

— Кровь Тени необходимо усилить, — коротко пояснил архивампир. — Хоть в ней и остался след Велиара, Тень все же не архимаг.

Джал с сомнением посмотрел на меня:

— По моим расчетам, ее кровь и так бы сработала.

— Ты еще поспорь, — зло огрызнулся Арт. — Мне, знаешь ли, не особо хочется помирать из-за твоих расчетов.

Высший дрогнул и склонил голову.

— Не смею сомневаться, — покладисто произнес он. — Раз надо, значит, надо.

Удовлетворенно хмыкнув, Арт подошел к бассейну и надрезал руку. От нескольких капель почти черной крови архивампира воздух над бассейном едва не заискрился от напряжения. Судя по дрогнувшему лицу Джала, такая сила впечатлила даже высшего.

— Тень, — позвал Арт. — Тебе нужно сюда спуститься.

Меня передернуло. Оказаться в этом… чавкающем…

— Заходи, — мягко, но с нажимом повторил он. — Пожалуйста.

— Не бойся, — поддержал Джал. — Ты ведь некромантка, плохо тебе не будет. Даже наоборот.

Едва сдерживая дрожь, я осторожно спустилась в бассейн. Под ногами захлюпало, дышать стало трудно: тьма вокруг почти физически давила.

— Reple potentia est corpus, in nomine patris Grent nostri! — жестко произнес Карнел, и моя кровь вскипела.

Тело в одно мгновение охватил поток такой мощи, что на несколько секунд отказало дыхание. Подобного я не испытывала ни разу. Да, во время работы Велиара сила инферно была чудовищна, но она лишь проходила мимо. А эта пропитывала, наполняла тьмой всю меня.

Чувства обострились до предела. Теперь я слышала биение сердец, кажется, всех в этом замке. В нос ударил запах крови, тело обрело мягкость и гибкость. Видимо, так себя и ощущают вампиры. Неудивительно, почему Грег любил этот бассейн! Если уж мне здесь так хорошо, то ему, вампиру, наверняка было намного лучше! Жаль, что это временно.

Жаль?! Да я с ума сошла, если наслаждаюсь подобным!

С отвращением к самой себе я быстро вышла из бассейна, стараясь не смотреть на выпачканную в крови обувь. Хмуро посмотрела на вампиров:

— Все?