Узоры тьмы

— Я вообще не рассчитывал, что получится, — признался Род, пожимая плечами. — Из чистого упрямства пробовал вызвать образ поляны, знал, что вы тут остановитесь, но ничего не выходило. А потом повезло: как раз во время очередной попытки почувствовал чужой телепорт. На его след настроиться оказалось намного проще. Ну то есть все равно сложно, конечно, — поправился он, — но хотя бы знаешь точные координаты перехода.

— Однако. — Ари уважительно хмыкнул. — Поздравляю. Повторить-то сможешь?

— Без понятия, — честно признался Род и закрыл глаза. — Спать давай. Я почти сутки по болотам бегал, устал как собака. А мне еще, может, тебя завтра защищать придется. От очередных неожиданных кровников.

Эльф довольно оскалился и последовал примеру некроманта.

После очередного приказа высшего безмолвные слуги втолкнули в тронный зал четверых мужчин. На лицах четверки застыли одинаковые улыбки, а в глазах не отражалось ничего, кроме коровьей покорности. Почему-то это сравнение испугало меня больше всего. Возможно, потому что именно сейчас люди действительно выглядели едой. Послушной домашней скотиной.

Полностью покорные воле подчинивших их вампиров мужчины встали по четырем сторонам бассейна. В душе шевельнулось жуткое предчувствие, а спустя мгновение я едва сдержала вскрик. Резкими движениями вампиры одновременно оторвали людям головы, и на потрескавшиеся от времени плиты бассейна брызнула первая кровь. Почти тотчас над мертвецами всколыхнулась тьма. Чуждая всему живому магия заставляла биться их сердца, выталкивая кровь из тел.

К горлу подкатила тошнота.

— Неужели без этого не обойтись? — выдавила я, не в силах отвести взгляда от чудовищного зрелища.

— Бассейн спал больше ста лет. — Джал развел руками. — Для пробуждения артефакта такой силы и древности жертвы необходимы. Но, как видишь, я приказал отбирать только мужчин. Ни женщин, ни детей не трогал, знал, что тебе это может быть неприятно.

Успокоил, называется! Я с отвращением смотрела, как кровь медленно впитывается в стенки бассейна.

— И долго это будет продолжаться?

— К сожалению, да, — подтвердил опасения высший. — Крови нужно много, а больше четырех человек за один раз бассейн удержать не может. Так что придется подождать.

За один раз?! Значит, это еще не все?

— Сколько? — прошептала я.

— Ну человек двадцать-тридцать придется скормить точно, — задумчиво ответил Джал. — Дальше будет видно.

Я содрогнулась от ужаса.

— Ей совсем не обязательно на это смотреть, — резко сказал Арт.

— Ах, простите, конечно нет. Плохой я хозяин, — тотчас покаялся Джал. — Тень, ты устала? И голодна, наверное?

— Вот чего уж точно не хочется, так это есть, — процедила я, все еще сражаясь с тошнотой.

— Зеалон проводит тебя в лазурную комнату. — Карнел кивнул в сторону мгновенно приблизившегося дворецкого. — Там сможешь отдохнуть.

Бесстрастное лицо сухощавого вампира доверия не внушало. И хотя я понимала, что опасность мне вроде бы не грозит, все же вопросительно взглянула на Арта.

— Пойдем вместе, — откликнулся тот.

Джал равнодушно махнул рукой.

Вслед за Зеалоном мы миновали длинный пустынный коридор и поднялись по широкой мраморной лестнице на два пролета вверх. Как я и предполагала, наверху обстановка не изменилась: неосвещенный коридор из темно-серого камня казался братом-близнецом предыдущего. Толкнув одну из тяжелых кованых дверей неподалеку от лестницы, молчаливый дворецкий жестом пригласил нас войти.

Просторная светлая комната с большим витражным окном в голубых и нежно-сиреневых тонах приятно удивила. После мрачных коридоров и кровавого зала я и не надеялась на что-то подобное. Комнатой остался доволен и Арт.

— Сойдет, — вынес вердикт он, окинув быстрым взглядом лазурные покои. — Тихо, безопасно. Отдыхай. — И направился обратно к выходу.

Вот так, коротко и сухо. Хотя и на том спасибо: с момента своего появления Арт ни разу, даже из вежливости, не проявил ни малейшего беспокойства обо мне. Душу кольнула запоздалая обида и тут же сменилась чувством стыда. Какой вежливости я жду после всего, что натворила?

Я понуро опустила голову, но в этот момент Арт обернулся.

— Не волнуйся, — тихо сказал он. — Несмотря на то, что здесь происходит, тебе ничего не угрожает.

Беспокоится? Несмотря на все произошедшее?

— Прости. — На глаза сами собой навернулись слезы. — Я ведь понимала, что ничего хорошего от этого упыря можно не ждать, но не могла дать Ари погибнуть. Джал пообещал, что оторвет Ари голову, чтобы его точно никто не смог оживить.

Арт глубоко вздохнул, а потом вдруг подошел и мягко провел рукой по моим волосам.

— Не нужно винить себя, Тень, — произнес он с неожиданной теплотой. — Карнел прав, здесь моя ошибка. Если бы ты знала все, этого бы не случилось.

От прикосновения вампира и его слов меня бросило в жар. Такое внимание и забота холодного обычно мужчины воспринимались не иначе как подарок судьбы. Но каких усилий стоило сдержать желание потянуться вслед за его ладонью!

— Джал упомянул, что время на воскрешение ограничено, — поспешно сменила тему я, кое-как взяв себя в руки. — Странно, но я откуда-то знала, что он не лжет.