Узурпатор (Изгнанники в плиоцен - 3)

Гигантская птица, расправив крылья, опускалась к трупу рамапитека. Вон сперва подумал, что это кондор, но потом, включив экстрасенсорику, опознал огромного угольно-черного ворона. Птица плавно опустилась на землю, вскинула голову и хрипло закричала.

- Может, на один выстрел горючего хватит...

Вон поднял "Мацушиту"... и рассыпался на куски.

Лоснящаяся кожа натянулась и пошла трещинами; пенясь, брызнула кровь, мышцы вмиг превратились в лохмотья, кости крошились в алом месиве. Последним взорвался череп с отвисшей нижней челюстью, и на уровне глаз начал клубиться сероватый туман. Карабин грохнулся на палубу. Кровавая лужа непристойно растекалась по корме. Волны вскипели и смыли ее, оставив после себя лишь розоватые клочья пены.

Черная птица исчезла.

А возле надутой, но так и не спущенной на воду шлюпки возникла Фелиция. На мертвенно-бледном лице горели огромные карие глаза. Платиновые волосы казались воздушными, как пух одуванчика. Она была одета в рубашку и короткий камзол из белой замши; на крохотных ступнях сверкали белоснежные мокасины. Круглые вороньи глаза непроницаемо озирали упавшее оружие и четверых пришельцев. И от этого взгляда те чувствовали неотвратимо надвигающуюся смерть.

- Мы не хотели... - начала Джилиан.

Тринадцатиметровый кеч сильно тряхнуло, и люди с криком повалились на палубу. Отовсюду хлестала вода. Киль разбился о каменистое дно. Наконец волны отступили, и яхта поднялась кверху, вращаясь в бешеном ритме. Фелиция по-прежнему стояла как вкопанная. Затем море успокоилось. Небольшой якорь чудом удержал кеч на месте.

Клу и Элаби склонялись над Джилиан, которая без чувств лежала на палубе; из ее левого виска сочилась кровь. Оуэн, кряхтя и держась за поручни, поднялся на ноги.

- Напрасно вы убивали моих дельфинов, - проговорила Фелиция. - Они намного добрей, чем люди или гуманоиды.

Оуэн Бланшар медленно открыл перед ней свой ум:

"Видишь, я старик и не желаю тебе зла. Все мы здесь вместе с тобой оплакиваем твоих погибших друзей. Нам ничуть не жаль этого подонка, наоборот, мы даже рады, что ты его прикончила. Все правильно, так ему и надо. Он не хотел понять, что это твой мир. В нем правишь ты, Повелительница Зверей, Богиня Лесов, Дева Луны, Мстящая Артемида".

- Да, - кивнула Фелиция.

"Позволь обратиться к тебе, о Великая!"

- Вы - демоны?

"Мы пришли по твоему приглашению".

На мраморном лбу появилась морщинка.

- Не помню.

"Мы - твои друзья из Северной Америки. Вспомни, мы помогли тебе отворить Гибралтарские ворота и готовы исполнить любое твое желание".

- Но я приглашала молодых. Откуда же взялся старик?

"Юным не обойтись без старческой мудрости. У меня есть опыт, и я помогу тебе во всем. А вот эти молодые люди - в том числе женщина, которую ты чуть не убила, - будут работать под моим началом. Для твоего блага".

Фелиция презрительно покосилась на Джилиан.

- Она может умереть. У нее в черепе трещина.

"Да будет тебе известно, о Великая, твои покорные слуги - искусные целители. Мы поможем нашей спутнице так же, как тебе".

- Да ну? - Завеса в мозгу Фелиции чуть-чуть приоткрылась, и они увидели хаотическое смешение свежих, кричащих красок и болезненное, мучительное нетерпение.

"Свяжитесь со мной и во всем подыгрывайте мне!" - на скрытом канале приказал Оуэн Элаби и Клу.

- Иногда, - неуверенно произнесла Фелиция, - мне бывает нужна помощь. Меня преследуют кошмары - и не только во сне. Вот как сейчас... (Угрожающее скопление зловонных масс.)

"Так! Приступай, Оуэн! Только осторожно".

- Здесь у тебя болит. Великая? Здесь? Или вот здесь?

- О-о, да! Как тебе удалась?! Мне стало... хорошо.

"А будет еще лучше, если ты откроешься..."

НЕТ!!!

"Боже милостивый, Оуэн! Она чуть не вышибла из нас дух!"

"Спокойно, ребятки. Держитесь ближе ко мне".

- Не откроюсь, - буркнула Фелиция. - Никогда и никому я не позволяла себя корректировать. Ни тут, ни в Содружестве. А многие хотели меня перевоспитать, но если бы я изменилась, то не была бы самой собой, исчезла бы как личность. Именно этим и занимаются целители: отнимают наше "я" и делают себе подобными. Самодовольные гниды!

"Мы тонкие целители. Великая. Умелый корректор никогда не разрушит личность. Он лишь врачует раны, устраняет боль".

- Есть боль... которая мне нравится.

"Да, это твоя аномалия".

- Я делила такую боль с моим возлюбленным. Он самый сильный корректор среди гуманоидов, за исключением труса Дионкета.

Мысли увлекли ее вдаль. В вихре видений возник прекрасный мужской образ с сапфировыми глазами, огненным каскадом волос и нечеловеческим складом ума.

"Это он, Великая, твой возлюбленный Куллукет? И ты хочешь, чтобы мы привели его к тебе?"

- Я люблю его больше жизни и смерти. Он не мог погибнуть! - Фелиция поддалась панике. - Я не могу отыскать его следов после потопа! Если он умер без меня - если только осмелился, - тогда все впустую!.. Правда, может, он прячется от меня... Я плохой экстрасенс и никудышный корректор, не в пример остальным метафункциям. - Внезапно она остановила на нем колючий взгляд. - А ты, демон, из Великих Магистров, да?

"Берегись, Оуэн!"