Узурпатор (Изгнанники в плиоцен - 3)

Халики сорвались с неверной принудительной привязи и начали пятиться от окутанной светом фигуры, лежащей на белом песке.

- Да стойте же, чертово отродье! - заорал Морейн.

Ноданн открыл глаза, и животные стали как вкопанные. Морейн соскочил с седла и упал на колени перед Солнцеликим.

- Дай-ка я тебя плащом прикрою! Пить хочешь? Вот фляга! О Богиня что с твоей рукой?!

- Это долгая история, брат психокинетик. Спасибо, что приехал. Я думал, пропаду здесь один. - Он надолго приложился к фляге с водой, потом опять рухнул на песок.

Морейн суетился возле него, заботливо укутывая плащом спину и ноги. Ноданн был в одном исподнем, теперь грязном и оборванном об острые камни. Обнаженные участки кожи сильно обгорели на солнце.

- А мы тебя, грешным делом, похоронили. Ну не чудо ли! - Морейн осекся. - То есть... я хочу сказать, ужас! Первобытный Эйкен Драм заставил нас провозгласить его королем. Ездил из города в город со своей гвардией и всем угрожал. Кто не захотел ему присягать, того уж нет в живых. У нас в Вар-Меске, стыдно сказать, все ему покорились, кроме сына Целителя Миаканна. О Стратег, вот кем ты мог бы гордиться!.. Безумие, конечно, зато в лучших традициях нашего воинства! Миаканн подпоил самозванца и призвал его к ответу. Храбрый выпад, ничего не скажешь. Может, и сладилось бы, кабы не предатель Дознаватель... - Стеклодув опять прикусил язык.

- Спокойствие, брат, - сказал Ноданн. - Я все знаю. И про то, что Куллукет предал потомство Нантусвель, и про то, как он обошелся с Миаканном, и про то, что ты теперь глава этого города.

Морейн от стыда глаз поднять не мог.

- Не отчаивайся, - утешал его Стратег. - Стеклодув ты отменный. - Он указал на плот с парусами, сшитыми из шкур. К одному из брасов был привязан узел с доспехами. - Видишь? Твоя работа, триста лет мне прослужили. Только одну рукавицу я потерял. Придется тебе сделать новую, до того как я выйду на поле.

- Ты бросишь вызов узурпатору? - прошептал Морейн.

- До этого еще далеко, подлечиться надо. Нынче какой из меня Стратег - одно название. Полгода в беспамятстве провалялся на Корсике, а как очухался, не было сил даже знак подать. Да и теперь обо мне знают только двое: леди Мерси-Розмар и ты.

- Она замужем за королем первобытных! - горестно проговорил Морейн. И короновалась вместе с ним.

- Спокойствие, - повторил Ноданн. - Я сам велел Мерси оставаться в Гории, пока время не приспеет. Но в душе она и сейчас мне верна, и мы воссоединимся, как только я получу назад все, что принадлежит мне по праву рождения. Ты поможешь мне, Морейн?

- Жизнь за тебя отдам. Стратег! Правда, жизнь моя недорого стоит. Ты ведь знаешь, я на ратные подвиги не гожусь. Эйкен Драм даже не взял меня с собой в Конейн...

- Слышал, за Копьем охотится. И за торквесами, чтоб надеть их своим убогим. Только много ли пользы он от них поимеет...

Морейн не сводил беспокойного взгляда с деревянной руки.

- Но ведь у нас нет целителя, чтобы залечить твою рану. Скольких корректоров смыло потопом - и не счесть. Тебе бы надо в Афалию, к Бодуругалу.

- К тому, что лечит моего брата Кугала? Знаю-знаю... - Ноданн, улыбаясь, согнул пальцы протеза. - Но ты за меня не волнуйся, Морейн, этот заменитель неплохо мне служит. Чтобы нарастить новую руку, надо на девять месяцев влезть в Кожу. Разве я могу позволить себе такую роскошь, когда силы быстро восстанавливаются, а долг зовет? Так что окончательное исцеление отложим до лучших времен. Вот выдворю из Гории этого короля шутов, а уж тогда...

Сердце Морейна сжалось от недоброго предчувствия.

- О нет. Стратег! Ты не должен откладывать лечение! Теперь тебе все равно никто не присягнет...

- Вот как?.. - Ноданн был явно озадачен.

- О Великий, ты, наверно, забыл...

- Ну что ты мямлишь? - Он повысил голос. - Объяснись или по крайней мере откройся, покажи, что у тебя на уме!

Стеклодув осторожно приподнял завесу, и в уме его отпечаталась заповедь древней религии: калека не может быть королем.

Ноданн расхохотался. Эту заповедь и на пропащем Дуэте никто не помнил, не говоря уже о Многоцветной Земле.

- Ах, вот в чем дело! Да ты в своем уме, брат? Кто станет оглядываться на отжившие традиции, когда трон захватил первобытный выскочка?!

- Наши заповеди никто пока не отменял, - упорствовал Морейн. Эйкен-Луганн утвержден собранием вассалов, к тому же он избранник Мейвар Создательницы Королей. А что до чужой крови, то говорят, он появился на свет не как все люди, а благодаря какому-то чуду Старой Земли.

- Тоже мне - чудо! - усмехнулся Стратег. - Зародыш из пробирки, выношенный искусственной утробой! Таких людей пруд пруди.

Но Морейн не сдавался.

- Знаешь, что рассказала мне моя Гланлуиль?.. Сам-то я на Великой Любви не был по болезни, а она вместо меня поехала и говорит, на брачном пиру Дознаватель такое выдал!.. Он сказал, что король... Эйкен-Луганн то есть... и королева Мерси-Розмар... ну, словом, в их плазме содержатся гены тану!

- Эйкен Драм наш сородич?! Опомнись!

У Стратега похолодела спина. Про Мерси он давно знал от изменника Грега-Даннета, но чтобы этот коротышка... Нет, невозможно!