Узурпатор (Изгнанники в плиоцен - 3)

- К тому же наблюдатели из Высокой Цитадели могут нас засечь, когда будем переплывать Рейн, - предположил Бэзил.

- Неужели Шарн донесет Эйкену? - недоверчиво спросил Денни.

- Не исключено, - кивнул Бурке. - Если сочтет нас основной угрозой.

На огне булькал кофейник, Бэзил разлил ароматный напиток по кружкам, и несколько минут все молчали, прихлебывая кофе.

- А почему маленький народ сам не отправится за птицами? - недоумевал Денни. - За последние месяцы они значительно расширили свои вооружения. Видно, Шарн и Айфа решили отставить древние традиции.

- Не все, - уточнил Бэзил. - Могила по-прежнему священна для обеих гуманоидных рас. Навещать свои захоронения - одно из их табу.

- Но как только летательные аппараты будут доставлены в другое место, отношение может измениться, - заметил Бурке. - Вот почему так важна маскировка.

- Для двух я нашел хорошую площадку, - сказал Денни. - Лучше не придумаешь. Ущелье Гиен в верховьях Протосены - туда фирвулаги ни ногой. Там растут гигантские деревья - отличное прикрытие на случай Летучей Охоты. Отсюда примерно двести километров на северо-запад. Из Нионели добираться очень удобно.

- Думаю, это подойдет, - одобрил Жаворонок.

- Максл там был, - продолжал Денни. - Если вы возьмете его вместо бастарда со сломанной рукой, то он укажет вам дорогу. Вот только сумеете ли выбраться оттуда живыми...

- Ничего, прорвемся, - невозмутимо ответил Бэзил, смакуя свой кофе.

- А что вы думаете делать с остальными самолетами у Могилы? - не унимался верзила негр. - Не отдавать же их на откуп Эйкену, а уничтожить святотатство.

- Это секрет, Денни, - заявил Бурке. - Даже бастарды Бэзила ничего не будут знать, пока не достигнут кратера.

- Тоже мне, секрет! Как будто я считать не умею: в вашей компании двенадцать пилотов.

- Четырнадцать, - поправил Бэзил. - Доктор Тонгза тоже летал на орбитальных аппаратах, и у мистера Бетси кое-какой опыт есть плюс к тому, что он опытный инженер.

- Этот шут ряженый? - фыркнул Денни. - Впрочем, наверно, вы не за красивые глаза его взяли. Но... _м_и_с_т_е_р _Б_е_т_с_и_!

- Королева Елизавета Первая - его маска, - со всей серьезностью возразил Бэзил, - отсюда и рыжий парик с жемчугами, и... гм, костюм. В Содружестве его звали Мертон Хадспет. Он был старшим инженером-исследователем в аэрокосмической компании "Боинг" и специализировался по ро-полям.

- Да ну? - удивился Денни.

- Бетси - парень со странностями, но у кого из нас их нет? - Бурке потянулся и зевнул. - Вон Бэзил предпочитает всю жизнь лазать по горам, нежели спокойно преподавать литературу в каком-нибудь университете. А достопочтенный судья Бурке разгуливает с перьями в волосах и в штанах с бахромой. Не говоря уже о тебе с твоим баритоном, коему место в "Ковент-Гарден". Скажи, черномазый, ты до сих пор распеваешь арию тореадора во всю глотку, когда делаешь отбивные из налетчиков?

- А ты как думал, краснокожий? Да, вот что... напомни-ка мне завтра созвать народ на выборы свободного лидера. Я снова намерен посадить тебя на сковородку.

- Ну, спасибо, черный зад!

- Ну, пожалуйста, желтая мошонка!

Лицо американского индейца осветилось улыбкой и тут же вновь посуровело.

- Ей-Богу, я был бы рад сидеть тут с вами и разыгрывать старого мудрого конгрессмена. Однако есть дела поважнее. И мне не терпится посоветоваться по этому поводу с Элизабет. - Он отставил кружку, взял кожаный мешок, туго завязал тесемки. - После финийской войны мы привыкли считать железные копья и стрелы самым страшным оружием. Конечно, они нас очень выручили и еще принесут немало пользы в борьбе с гуманоидами. Но стрелять железными стрелами с борта магнитно-гравитационного корабля по меньшей мере глупо, друзья мои. К тому же гвардия Эйкена Драма не более уязвима для них, чем я или вы.

- Кто спорит? - откликнулся Денни. - Но где ты собираешься раздобыть настоящее оружие? Потрясешь арсеналы Шарна?

- Скажешь тоже! Да никого из нас живым к Высокой Цитадели ближе чем на десять километров не подпустят. Есть другая возможность. Шарн обеспечил себе запас, когда фирвулаги разрушили Бураск. Эйкен Драм, скорее всего, нашел свои ружья в подвалах замка Гории. Таким образом, по меньшей мере два лорда нарушили указ короля Тагдала об уничтожении контрабандного оружия. Но ведь могли быть и другие.

- Кое-что было в Финии... - стал припоминать Денни. - Но постой... как насчет Ронии? Я ведь оттуда бежал! Старый Принудитель лорд Бормол был весьма любознательный тип. Принудители своего никогда не упустят. У него вполне могли быть тайные склады! К тому же до Ронии рукой подать. Подплывем по реке, просочимся через доки - там даже крепостной стены нет.

- Но там и оружия может не оказаться. А у нас теперь каждый воин на счету, - размышлял Бурке. - Нет, надо все тщательно взвесить. Окончательное решение я оставляю за Элизабет.

Денни возмущенно уставился на него.

- Да ты что?! Позволить этой мистической дамочке диктовать нам стратегию?!

- Именно ей, - подтвердил Бэзил. - К твоему сведению, так всегда было и будет. Элизабет - главный человек в мире.

- Бедняжка! - вздохнул Луговой Жаворонок.

7