Узы брака

— Ты их получишь. — Каролина протянула руку, и они скрепили сделку рукопожатием. — Дейн приступит к работе завтра.

— К чему я должен приступить завтра? — поинтересовался Дейн, который словно возник из воздуха перед большим столом Зика. На нем были чистые потертые джинсы и толстый коричневый свитер. Волосы влажно блестели. Каролина представила себе Дейна в душевой кабинке и покраснела — зрелище оказалось более чем приятным.

— Привет, Дейн! — радостно воскликнул Зик, избавляя Каролину от необходимости немедленно отвечать на его вопрос. — Мы с Каролиной как раз говорим о том, что ты сможешь проделать подготовительную работу для фестиваля.

— Мы договорились о первичном бюджете, — добавила Каролина. — Завтра можешь начинать звонить и писать письма.

— Может, сначала обсудим план моей работы? — поинтересовался Дейн. — Согласуем вид отчетов и других документов?

Зик одобрительно кивнул:

— Отличная мысль. Каролина поможет тебе придерживаться определенной системы.

— Так почему бы не начать сегодня? — Дейн подошел вплотную к Каролине и взял ее за локоть. — Давай поужинаем вместе и все обсудим.

Зик с энтузиазмом закивал как раз в ту минуту, когда Каролина собиралась решительно сказать «нет». Заметив ее замешательство, Зик примирительно добавил:

— Напрасно ты беспокоишься, Каролина. Я пришлю тебе что-нибудь к ужину. У нас осталось рагу с горошком и целых полпирога с корицей. Тебе не придется хлопотать у плиты.

Она с трудом улыбнулась: Зик не сообразил, что она не нуждается в помощи Дейна. Вечер в «Олд Спринг-хаус» ясно дал ей понять, как рискованно подолгу оставаться рядом с этим человеком. А может, Зику все известно и он намеренно подыгрывает Дейну? Так или иначе, Дейн поужинает с ней — но всего один раз. Ее дом создан для родных, друзей и уединения. Дейн ей никто. В присутствии Квентина и Хипзайбы он будет вынужден держать себя в руках, а следующая деловая встреча состоится уже в ресторане.

— В шесть, — наконец произнесла она и открыла дверь. — Только я предпочитаю пирог не с корицей, а с яблоками, — добавила она, и Зик с Дейном усмехнулись.

— Я не ослышалась? Дейн Девлин и вправду приглашен к нам на ужин? — Хипзайба торжествующе потирала руки.

Каролина слегка покраснела.

— Это совсем не то, что ты думаешь. Нам надо поговорить о деле. Дейн согласился помочь организовать «Горный фестиваль музыки и традиций». Сегодня мы с Зиком утрясли бюджет.

— Прекрасно, дорогая! Но при чем тут Дейн? — Выслушав объяснения Каролины, тетя одобрительно кивнула: — Замечательно. Кстати, ты ему нравишься.

— Он не для меня, — возразила Каролина. — Слишком уж он развязен, настойчив и…

— Своеволен. — Дождавшись, когда Каролина кивнет, Хипзайба продолжала: — А ты привыкла, чтобы тебе подчинялись. Когда-нибудь это тебя погубит.

— И кроме того, у него нет ни корней, ни ответственности. Ему нравится беззаботная и легкая жизнь, а мне — нет. — Хипзайба молчала. — Он мне не пара.

— Но ты целовалась с ним.

— Подумаешь, всего один поцелуй! — пренебрежительно протянула Каролина, но ее сердце заколотилось при воспоминании о горячих губах Дейна. Кровь прилила к щекам.

— Судя по твоему виду, поцелуй был особенным.

— Вовсе нет. — Почему ей кажется, что она пытается убедить не тетю, а себя? — У Дейна Девлина есть всего три достоинства: он знаком со множеством музыкантов, он превосходно моет посуду и много времени уделяет Квентину. — После паузы она добавила: — Пожалуй, даже слишком много. Тебе известно, что он дает мальчику уроки игры на скрипке? С недавних пор Квентин мечтает только об одном: объездить мир вместе с мистером Дейном. Когда я слышу это, мне становится страшно. Ему всего десять лет!

— Они просто дружат, — возразила Хипзайба, пристально вглядываясь в Каролину.

— Надеюсь. — Возможно, участвуя в подготовке фестиваля, Дейн будет реже встречаться с Квентином — и с ней самой. Внезапно перед глазами Каролины возник образ Дейна. Она передернулась, вспоминая легкое прикосновение его пальцев к волосам, горящие глаза, жар ладоней. Он пылал желанием — как и она сама. Ну и что из этого? Зачем потакать необузданным фантазиям? Они работают вместе, и только.

Хипзайба вытерла руки о полотняный передник и сняла его.

— Я ухожу.

Это замечание застало Каролину врасплох.

— Уходишь? Куда?

— Поужинаю где-нибудь в городе.

— И ты не боишься оставить нас с ним вдвоем? — не задумываясь, выпалила Каролина.

Хипзайба лукаво усмехнулась:

— Почему бы и нет? Ведь вам предстоит всего-навсего деловой разговор. Кроме того, Квентин останется дома. А я иду к Зику. — Увидев, как Каролина удивленно раскрыла глаза, Хипзайба пояснила: — Нам вместе надо кое-что обсудить.

— И что это означает, тетя Хипзайба?

— Ничего особенного, детка. Зачем тебе лишние заботы? Со своими я справлюсь сама.

— Бедняга Зик! Какой удар его ждет! — усмехнулась Каролина, радуясь возможности поддразнить тетю. — С каких это пор ты стала им интересоваться?

— Детка, мы с Зиком просто давние друзья.

— Тогда почему же ты целых три года не разговариваешь с Луэллой? Все ясно — ты ревнуешь!

— Думай о себе и ребенке, а Зик — моя забота.